可现在，这位一向冷静的人，脸上满是惊恐。

“陛下，事情……已经超出了我们所有人的预料。”沈琮的声音沙哑干涩，“驻西班牙的密探‘斗牛士’拼死传回消息，无敌舰队统帅阿尔瓦公爵，在海战失败并签署了《英吉利海峡条约》之后，回国……就被西班牙国王以‘叛国通敌’的罪名，送上了火刑架。”

“死了？”朱见济眉头一挑。他本以为自己策划的这场战争，足够让那个西班牙国王头疼，从而认识到与大明为敌是多么愚蠢。他甚至都准备好了接下来的外交和经济手段，想把这个旧时代的海上霸主拉入自己的计划中。

“死了。”沈琮点了点头，脸上带着苦涩，“可是，陛下的手段，不仅没让教廷和泰西诸王害怕，反而激起了他们更疯狂的报复！”

“他们不敢在海上跟我们打，就把所有的恨意和害怕，都发泄到了另一场我们看不见的战争上！”

沈琮停顿了一下，用近乎呓语的声音，说出了那个让人不寒而栗的名字：

“陛下，欧罗巴的瘟疫……变异了！”

“就在阿尔瓦公爵被处死后不久，一种全新的、更可怕的瘟疫，从罗马、热那亚、威尼斯等地开始，席卷了整个大陆！当地的教会，把它叫做……”

“**‘上帝之鞭’！**”

“上帝之鞭？”朱见济感到寒气自脚底升起。

他一把抓过那份报告，飞快的看了下去。越看，他的心越是往下沉。

报告上，沈琮用不带任何感情的文字，冷静的描述着“上帝之鞭”的可怕：

小主，

“……发病很快，从感染到死亡，不超过七天。症状是高烧、咳血、神智狂乱……感染的人，一个都活不了。死状比广州最初的蛇蛊惨烈数倍。”

“……最可怕的是它的传播方式。我们潜伏在教会医院的密探‘夜莺’冒死观察发现，这种新瘟疫，竟然能……**通过空气传播**！只要和病人在一个屋子里，就算捂住口鼻也躲不过。一人生病，全家都得死。一个人带着病毒进城，整座城都会变成死地！”

“空气传播……”看到这四个字，朱见济的瞳孔骤然收缩！

这意味着，他之前赖以成功的口罩、隔离、酒精消毒等所有防疫手段，效果都会大打折扣，甚至可能完全没用！

报告的最后几行字，如重锤般击在他心上。

“……为了验证大明的‘永熙活血清’有没有用，‘夜莺’冒死给一个快死的红衣主教注射了。但是……**毫无效果**！那个主教还是在七天后化为一滩脓血。血清，已经……失效了！”

“……现在的欧罗巴，已经是人间地狱。各个国家都在自保，封锁边境，互相提防。罗马教廷不但不想办法救人，反而变本加厉，组织更大规模的‘圣骨祈福游行’，让成千上万的人去亲吻圣骸，以为这样就能平息神的愤怒……他们不知道，这种蠢事，恰恰加速了死亡的传播……”

完了。

全完了。

朱见济缓缓放下报告，一股从未有过的无力感和紧迫感涌上心头。他感觉自己像个自作聪明的棋手，以为算好了一切，布下了一个完美的局。结果对手直接掀了桌子，还拿出了一件他根本无法理解的武器。

“这不是……简单的变异……”旁边的李泰，这位一生信奉“格物致知”的科学泰斗，此刻也已脸色惨白，身体发抖，“陛下……恕老臣直言……这种瘟疫的变异，已经……超出了我们能理解的范围！病毒就算变异，也该有规律。但是……这种能在短短几个月内，就进化出‘空气传播’特性的……这不是进化，这更像是……有人在背后，用一种我们不知道的方法，在给它……**‘赋能’**！”

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“没错！就是‘赋能’！”