看罢，陈老舵将信仔细折好收妥，脸上那份生意场上的客气已全然转为切实的热情：

“李公子亲自前来，想必是要着手令尊信中所提的南洋拓殖大计了。”

他抬手示意孙女续茶，言辞间已透出对正题的期待。

“陈老舵是明白人。”

李国助放下茶盏，言辞坦率，

“此番南下，首要便是想亲眼看看南洋华人如何立足经营，再看看有无彼此携手、共谋发展的机缘。”

他目光诚恳地看过去，

“老舵在此地根基深厚，不知眼下光景究竟如何？乡亲们日子可还过得顺遂？”

陈老舵端起茶碗抿了一口，神色从容：

“托海上的福，加上此地土王苏丹治下还算有规矩，乡亲们在此经营了这些年，总算站稳了脚跟，日子比初来时安稳多了。”

“大伙儿在这卡普阿斯河口垦了些地，种胡椒、稻谷，也伐木、打渔，与三发、喃吧哇、古晋的马来商人、华商和过往的弗朗机船、红毛船都有些交易，换回些必需之物。”

他略作停顿，声音稍低了些，，

“只是咱们人少力薄，做的都是辛苦差价，大头终究让别人赚了去。”

李国助微微颔首：“听说内陆有金脉？”

陈老舵眼中精光一闪，放下茶碗：

“公子消息灵通。不错，往上游走，几条河的支流确有沙金。”

“如今已有几伙人在做，小的三五人，大的十来人为一队，建了简陋的淘洗槽，一季下来能得数两至十余两不等。只是——”

他语气转沉，

“一来工具粗陋，全凭人力淘金，十成金沙能收起三成便算好手；”

“二来山里不太平，不仅要防着毒虫瘴疠，有些地段的土人部落视金沟为禁脔，时有冲突死伤。前年便有一队人在上游折了三个好手。”

“不瞒公子，这金矿之利，咱们看得见，却难吃稳。”