曹琴默这才战战兢兢地起身，垂首恭立：“是，臣妾明白，谢娘娘教诲。”

殿内重归寂静，只余华妃略显急促的呼吸声，和那弥漫不散的、混合着愤怒与浓的呛鼻的香料气息。

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几日后，千鲤池畔，甄嬛与华妃汇报宫务事宜后，别过敬嫔，带着流朱和浣碧喂鱼散心，欣赏池中锦鲤嬉戏，流朱被鱼鳞颜色迷了眼，拿着柳枝在水边逗着鱼嬉闹，浣碧端着鱼食也站在流朱身边瞧着。忽然，甄嬛身后一股大力猛地袭来，她惊呼一声，整个人不受控制地向前跌去，“噗通”落入冰冷池水中。

水瞬间淹没口鼻，她拼命挣扎。流朱和浣碧在岸上急着抓头挠耳，拼命呼喊也半点未见侍卫前来，混乱中，似乎看到一道身影飞快掠过。就在甄嬛力竭之际，一只有力的手臂揽住了她的腰，将她拖向岸边。

救她之人，竟是果郡王允礼。他将昏迷的甄嬛交给惊慌失措的流朱和浣碧， 浣碧下意识地伸手，接住自家小主冰冷的身躯，指尖却不经意触到了果郡王微湿的衣袖。那一瞬间的接触，竟让她心头莫名一颤。

她慌忙抬眸，恰见果郡王转身。千鲤池畔的水光映在他清俊的侧脸上，兼之救人后气息微促，非但不显狼狈，反添了几分落拓不羁的风流态度。他低声嘱咐“速送你家小主回宫”时，那嗓音因沾了水汽而显得格外温润低沉，敲在浣碧心上，竟比那昆曲的吴侬软语更要命。

她怔在原地，只觉得怀里的小主沉重，而那颗心却飘飘荡荡地，随着那抹远去的身影去了。直到流朱带着哭腔连声催促“浣碧，浣碧，快些！”，她才如梦初醒，慌忙与流朱一同搀扶起甄嬛，只是走出几步，仍忍不住回头望去——那道挺拔的身影早已消失在宫墙夹道，无影无踪，只在她心湖投下一颗石子，漾开圈圈涟漪，再难平静。

碎玉轩内，甄嬛自混沌中转醒，便心念电转。她即刻唤来心腹，严令统一口径，只说是浣碧与流朱忠心护主，拼死将她从水中救起。

皇上闻讯赶至碎玉轩，见甄嬛面色苍白地倚在榻上，不禁心生怜惜。殿内，除封宫的庄嫔、泠常在，以及常年卧病的端妃与近来风头正盛的余莺儿未至，皇后、华妃、曹贵人等一众妃嫔皆在此处，神情各异。

皇后端坐于榻前，语气慈和温厚：“天可怜见的，这倒春寒的池水冰冷刺骨，莞贵人，你身子单薄，怎禁得住？定要好好调养，万不可落下病根。”她言语间满是关切，目光却深邃难测。

甄嬛闻言，立时挣扎着欲起身行礼，被皇上轻轻按住。她顺势仰起苍白的脸，眼中泪光盈盈，感激道：“劳皇后娘娘挂心，嫔妾万分感激。有娘娘这番慈谕，嫔妾便觉身子都暖了几分，定当谨遵凤谕，好生将养，不负娘娘恩泽。”

皇上握着甄嬛冰凉的手，沉声道：“好端端的，怎会落水？”

甄嬛目光幽幽扫过妆容精致的华妃，声音虚弱却清晰：“嫔妾也不知，只觉得身后被人推了一把。想来是臣妾不小心，碍了谁的眼吧。”

华妃闻言，冷哼一声：“莞贵人这话说的，倒像是有人故意害你似的。自己不当心，可别胡乱攀咬。”

“是不是攀咬，娘娘心中自然清楚。”甄嬛毫不示弱，“嫔妾只是后怕，”甄嬛声音微弱，目光却清亮，“翊坤宫附近侍卫巡逻竟有如此疏漏，致使祸事发生。今日是嫔妾不慎落水，他日若惊扰了华妃娘娘凤驾，岂非臣等万死之罪？为后宫安宁计，更为娘娘安危着想，嫔妾斗胆进言，是否该将翊坤宫周遭侍卫悉数更换，以儆效尤？”

此言一出，华妃脸色微变。那些侍卫中不乏她安插的亲信眼线，若被全部更换，她在宫中的耳目势力必将大损！她强压怒火：“你！”

皇上看着两人唇枪舌战，虽无直接证据证明是华妃所为，但甄嬛落水是实，加强防卫也是理所应当。他摆了摆手，不容置疑道：“好了。莞贵人所言有理，翊坤宫附近侍卫全部更换，此事不必再议。”

华妃银牙暗咬，却无法反驳，只能狠狠瞪了甄嬛一眼，心中损失惨重，将这笔账牢牢记住。

皇后安然坐在一旁，静观华妃与甄嬛此番较量。见华妃吃了暗亏，甄嬛亦受创不浅，她从容端起茶杯，借着氤氲而起的热气，恰到好处地掩去了唇角那一抹微不可察的笑意。

鹬蚌相争，渔翁得利。这后宫之水，自是越浑，才越好。