温府后院，温敬书房。

书房内檀香袅袅，却驱不散那无形的沉重。

喻万春垂手侍立一旁，目光落在岳丈温敬身上，对于这位泰山大人，他是真心对待的，此刻见他忧心忡忡，更是感同身受。

“盐商？”温敬执掌温家偌大家业，也经风历过风雨，早已练就沉稳心性。

此刻，他脑中如走马灯般飞速掠过岭南商界的各色人等，尤其是那些掌握盐路命脉的人物。

良久，他缓缓摇头，眉宇间的疑惑更深，“细细想来，我温家行事，素来以和为贵，广结善缘，尤其在这等关乎民生的盐业上，更是谨慎避让，从未与哪位盐商结下过足以焚楼泄愤的深仇大恨。”

他抬眼，锐利的目光投向喻万春，“秋延，依你之见，莫非是那盐商曾来我们酒楼用饭，伙计一时疏忽，招待不周，得罪了他？”

一旁的温景行闻言，立刻起身，语气斩钉截铁：“大哥，此事绝无可能！”

他如今全权负责酒楼营生，对此最有发言权，“自打秋延提出给伙计们涨工钱，又三令五申‘客为尊上’的训诫之后，咱们酒楼上上下下，从掌柜到跑堂，无不谨言慎行，笑脸迎客。”

“数月来，非但未曾有过开罪客人的事端，口碑更是蒸蒸日上！”

“若说因伙计怠慢而招致如此狠辣的报复，我第一个不信！”

喻万春眉头微蹙，沉吟片刻，换了个思路问道：“二叔，您对岭南盐商圈子熟悉。可知这新冒头的盐商，他主要的竞争对手是哪一家？”

“他们初来乍到，就敢悍然对温家产业下手，行事如此嚣张不计后果，背后是否有人指使？”

温敬眼中原本的困惑骤然被一道精光劈开！

他猛地抬起头，仿佛被喻万春的话语点中了某个关键穴位，整个人的气势都为之一变，像是捕捉到了一丝更深的阴谋气息。

“不，秋延，景行，或许我们都想偏了！”他声音陡然低沉下去，“你们可曾想过一个更根本的问题，这盐商的‘盐引’，究竟是如何得来的？”

“盐引？”喻万春眼中满是惊疑不解。

盐引！

那是朝廷特许、官府颁发的食盐专卖凭证，是盐商赖以生存、合法行盐的命根子。

只要是盐商，不都应该持有盐引吗？

这有什么值得深究的？

“正是盐引！”温敬的声音压低，“你们要知道，这岭南的盐路，数十年来，早已是李家的禁脔！”

“此种盘根错节，枝蔓相连，早已织成了一张密不透风的大网。”