苏礼向霍去病禀明挛鞮来者不善，且告知自己与他周旋有日，觉其心非诚，暂未告知李敢眼线之事。

霍去病沉声道：

“降将之忠，本就难全。你与他如何往来、如何谋事，我不问。但他行事，需经我首肯。彼当知，背主之罚。”

苏礼拱手再禀：

“末掾省得，唯惧稍有疏漏，反成他借事进言之由。”

去病轻哼，指叩案几：

“你等体面前程，皆出自我手。我若不存，你等连为匈奴牧马都不配！暗线布局之术，你当学他机变。然有两事不可为

——一勿以玉儿作棋，二勿令文官武将私结，此乃陛下大忌，本将亦然，莫越红线。”

苏礼躬身应：

“末掾绝不敢违，谨受教。”

去病挥手令退，他退出回小帐，暗自忖度：灯油与灯芯互噬，且看谁先燃尽谁的骨！

次日，苏礼往挛鞮帐中而去，远见李姮玉在路途不远处，似欲有言。

他蹙额，遂绕步至无人处，李姮玉紧跟其后。

苏礼负手而立，声沉：

“昨日之言，我未讲明晰？”

李姮玉垂眸，嗫嚅：

“我…我已思定，听你所令，愿从苏掾。”

“从我？”

他忽笑，道：

“尚念我纳你为妻？为妾？抑或贴身侍婢？”

李姮玉抬眸，眸中发亮，未及言，他进半步，逼视道：

“你心悦是某之官秩，还是我能庇你父母、为你父谋太医令署主事之位？”

李姮玉急应：

“赵君儿听话，我更听话！家父虽为小吏，宫中消息，我可窃听。用旁人不如用我，若纳我，一荣俱荣，我必助掾…”

“听话？”

苏礼挥袖打断

“我用人，当为我死不旋踵，你能为？彼等听我，为利也；你听我，为攀附。攀附者，风险重而回报薄

——我不缺攀附之人。”

他转身欲走，李姮玉急趋前，揽其袂道：

“我不信

——此前三番，你未斥我，我照拂玉儿，你亦允之，既收我之靴，必是心有认可。若半分情意无…”

苏礼蹙额，挥袖挣开，声含不耐：

“收你之靴，乃观你为这‘情意’能赌几何

——今观之，不多不少，恰够你在军正司前缄口。”

李姮玉色变，如被戳心。

苏礼眸冷如冰：

“你心算计过甚，步步皆是预谋。我令你引玉儿，无事则料我必用你，出事则我不护你

——你可求我兄长；更知供出霍将军，你父小吏之位难保，反会被我发往边军浣衣，你算尽一切，当我不知？”

李姮玉急抬眸，声带颤：

“你既知我心思，便该明了，此皆因我对你有情。”

“有情？”

苏礼笑道：

“你若有情，今便不会以‘未告军正’邀功，你若有情，当初赵隶赠你物，便该拒之不纳。”

“我…那你要我如何？”

李姮玉语塞，指尖攥紧衣襟

“我已剖心明意，任你差遣，纵有私念，亦是人之常情，何错之有？”

苏礼忽笑，挑眉道：