天初明时。

苏礼到马厩询问赵隶，苏玉是否仍未开口说话，赵隶叹苏玉性子犟得像烈马。

他提及三日后便要开战，叮嘱赵隶多照看苏玉，别让她落在后面，赵隶应下此事。

随后前往医帐，见赵君儿正在整理药草，便拿出私藏半两钱托付她多护着苏玉，还许诺战后帮她脱了奴籍，让她跟着自己拟文书，赵君儿收下钱与托付。

李姮玉端着瓦瓯走来，听到此话后，心嫉，称赵君儿性子急躁恐有疏忽，主动提出由自己来照看苏玉。

苏礼向她致谢，李姮玉只觉苏礼只把自己当作普通医工看待，心泛酸苦。

三日后卯时，天还未亮。

炊事帐里，炊家子忙碌不已。

军卒领取后几口喝完，忙将陶碗递给后勤卒，催其快收以免耽误归队。

——后勤卒把碗摞进竹筐快步离开，炊家伍长则挥着木勺喊，让中军甲士多舀两勺，因披甲沉重，需多喝热汤暖身才能扛住劳累。

卫去病看着下方部伍渐渐集结。

赵厩长领着几匹战马站在前方，冲身后马夫喊，让大家打起精神，过黄河后粮草要省着用。

——前军按规制列队，斥候骑马在前，持弩轻骑紧随其后，负责先清除匈奴游骑、探查渡口路况以开辟道路。

——中军披甲列阵，后勤卒将麦饼、粮草搬上辎重车，挂着‘医’字木牌的药车跟在后面。

苏礼持竹简向卫去病报备诸事已妥。

卫去病翻身上马喝令出发，前军、中军、后勤依次动身。

天刚亮时行军，未过半时顷变灼热起。

赵隶让马夫每走半里便停，往马身上泼凉水降温，自己则检查各战马马掌，防止战马中暑。

苏礼跟在中军，每过半时顷就绕去医队查看。

抵达灵武渡口后。

卫去病让斥候试水，随后命骑兵分三批渡河，马厩的人先牵引战马过河。

渡河后继续西行。

李敢探路带回匈奴丢弃的营帐与地图，卫去病下令让他暂时代理右部校尉。

赵隶忙着给战马蒙上眼罩、收紧马掌上的麻布，还叮嘱马夫过碎石坡时要护住马蹄。

绕山麓而行时，风势渐缓、太阳落山，气温骤降，士兵们都裹紧褐衣缩肩前行。

苏礼跟着卫去病来到一高处，展开木牍绘制的舆图禀报，斥候回报前方是弱水支流，水不深但河底多尖石，恐会伤到马蹄。

卫去病俯身查看舆图，下令让前军派两名擅长水性的士兵，先在浅滩插木杖做标记，引导后续队伍走稳固的路线，苏礼应诺后转身传令。

部伍跟着斥候的指引前往弱水支流，河水刚没过脚踝，浑水中的尖石藏得很深，稍不留意就会踩中。

渡河完毕后，军队在岸边扎营。

天色已暗，夜间寒气刺骨，众人裹着羊皮袄，围着篝火抵御寒冷。

苏礼走到苏玉身旁，见她倚着矮树闭目歇息，眉峰微蹙，似睡不稳。

他蹲身，假装整理靴，悄悄把药瓶塞进她药囊的夹层，低言，这是治咳嗽的药，让她切记服用。

苏玉未睁眼，过片刻，她伸手到药囊旁，把夹层的布拢了拢

——她并非不知这些日子众人的关切，只是看到断指，心中的怨怼仍难消散。

赵隶拿着两枚炙饼递给苏礼一枚，问是否要给苏玉也递一枚。

苏礼接过饼，言苏玉刚才没拒自己给的水囊。

赵隶叹气，感慨苏玉不知何时才肯跟彼等言语，苏礼则安慰他，等打完这仗，急不得。

次日晨起，部伍仍向居延泽行。

前路成戈壁，满是砾石与沙，走起来甚费力。

日头一出，暑气逼人，喘不过气。

赵隶令马夫给马添水喂料，自己啃着干饼，盯着部伍走得快不快，问旁侧兵卒：

“还差多久到居延泽？”

“斥候言，复行一日近矣。”

苏礼随在卫去病身边，核对着里程：

“将军，以此速，明夕可至居延泽。”

“促部伍疾行，争明日正午至。”