祝听汐回来后，大夫人曾将她唤去，言语不多，只问一句：“可成了？”

祝听汐沉默片刻，不愿欺瞒，只轻声道：“那人似是……想要这孩子。”

大夫人静静看着她，良久未语。

烛火摇曳，祝听汐从大夫人房中退出时，青砖地上投下两道细长的影。

“汐娘，”大夫人的声音忽从身后追来，“我只愿你如愿。这是……正元临终托付的。”

夜深，祝听汐坐在屋中。

屋子不大，布置简单，不见雕梁画栋，也无半分富贵气。

虽是周家大房的媳妇，却住得比寻常商贾人家的姑娘还清苦。

祝听汐跪坐在蒲团上，墨笔划过黄麻纸，一笔一划都是对周正元的往生祝祷。

他们相处的时光并不多，周正元病重多年，昏沉是常，清醒是稀罕。

记忆里总是药香缭绕的床榻，那人清醒时苍白着脸问她：“可是自愿来的？”

“自然是的。”她当时抿唇笑着，绢帕在掌心攥出深痕。

周正元便不再追问，只望着帐顶苦笑：“我这身子……连翻身都要人帮衬，倒累得你也……”

祝听汐至今记得那日的天光，透过雕花窗棂斜斜切进来，正好落在周正元枯瘦的手指上。

她本该说些什么的。

说周家于她是救命稻草，说这场婚事各取所需。

可最终，她只是替他掖了掖被角。

沈鹤卿动作极快。

不过两日光景，整个润州城已是满城风雨。

新任别驾沈鹤卿在判事院审案时，竟当堂呕血昏厥，青砖地上溅开刺目猩红。

州衙录事亲眼所见，道那朱笔从大人指间滑落时，笔尖未干的墨汁混着血滴，在案卷上洇出狰狞的痕迹。

润州最好的大夫诊过脉后，面色凝重地摇头：“此乃离魂症。”

更骇人的是，这病症竟有定时，每日酉时三刻必发，昏厥时辰一日长过一日。

今晨把脉时，大夫惊觉沈大人三魂已散其一。

一时之间，风声鹤唳。

坊间传言不断，有说是中邪附体，也有言是冤魂索命，更有大胆之人偷偷议论，是否新官上任，触犯了阴煞，才落此怪病。

消息传到刺史耳中，当即惊得摔了茶盏。

刺史亲自带着长史、司马一干人等登门探视，却见沈鹤卿卧榻之上面色青白，唇边犹带血丝。

刺史命府中幕僚彻查其起居饮食，当夜便派八百里加急往京都送信，向太医署求援。