翌日天光大亮时，李莲花已提着食盒从镇口回来。

竹编食盒里温着刚出炉的芝麻烧饼，还有热气腾腾的豆浆，豆香混着炭火的暖意漫出来，让暂歇在这里的几个姑娘脸上都有了些活气。

“小师傅，趁热吃。”李莲花把最大的那只烧饼递到湄若手里，见她接过才转向其他人，“几位姑娘也别客气，垫垫肚子才有精神。”

昨夜从女宅逃出来的姑娘们大多还带着惊魂未定的苍白。

湄若坐在绳索上，漫不经心地接过烧饼，眼神清明得像晨露。

她看着姑娘们小口啃着烧饼，忽然开口：“吃完，说说家里的去处吧。”

李莲花闻言去莲花楼内拿出纸笔，他铺开纸，正待落笔，却被湄若按住手腕。

“不必费这个事。”湄若的声音带着惯有的干脆。

她从腰间解下只沉甸甸的钱袋，往地上一搁，银钱碰撞的声响让空气都静了静，“我出钱，请镖局送大家回去便是。”

李莲花愣了愣，看向湄若，见她微微颔首，便收了纸笔：“那我这就去镇上找镖局。”

“等等。”湄若忽然开口，直接把钱袋子扔给他“多付三成定金，让他们走官道，每到一处驿站便往各家送封平安信。”

李莲花挑眉：“小师傅倒是懂行。”

“江湖路险，多花点银子买稳妥。”湄若淡淡道。

李莲花应声去了，不多时便领着镖局的人回来。

为首的镖头是个络腮胡大汉，见了李莲花递来的银子，拍着胸脯保证：“姑娘放心！这批货……哦不，这几位姑娘，我亲自护送，保准平平安安送到家！”

姑娘们陆续跟着镖队走了，莲花楼里渐渐空下来，最后只剩三人还站在原地。

碧凰、穿青裙的罗红燕，还有个始终低着头的小姑娘霜儿。

湄若靠在庙柱上，看着她们：“为何不走？”

最先开口的是碧凰。她走到殿中，对着湄若福了福身，声音里没了刚才的爽快，反倒添了层涩意：“小师傅，我不能回。”

听李莲花真的叫湄若，姑娘们也这么叫了，湄若也没纠正。

她抬起头，晨光从庙顶的破洞漏下来，正照在她眼角那颗小小的泪痣上。“我家是做胭脂生意的，去年及笄后，我去邻州拓店，路上就被绑了……”她顿了顿，指尖掐进掌心。

“如今快一年了，就算我清白，旁人会信吗？那些嚼舌根的，只会说我是从泥坑里爬出来的，我爹娘还要在街坊面前抬得起头吗？”