老铁匠搓着手，不知道该说什么好，另一个木匠也问：“那电线杆的木料呢？”

卡恩说：“木料也可以本地采购，但也是一样，需要符合标准，不能太细，不能太脆，要防腐处理过。”

木匠点点头，眼中闪着光，那些蜡烛商、油灯商的表情复杂。

他们虽然不直接受益，但也松了口气，至少卡恩不是来砸场子的，而是来做生意的。

只有乔治·布莱克，那个油灯商行的老板若有所思地看着卡恩。

座谈会结束后，托马斯·怀特回到家，把自己关在书房里，他坐在桌前，盯着桌上的账本发呆。

今天的会让他想了很多，卡恩说的那些话他信了一半，蜡烛确实还有市场，穷人确实用不起电灯。

但那是一时，还是一世？十年后呢？二十年后呢？那些穷人，会一直穷下去吗？

他想起父亲临终前说的话：“做生意的，要看得远，眼前赚钱不叫本事，能赚一辈子才叫本事。”

“一辈子……”他叹了口气，翻开账本，开始算账。

十二家作坊，三百多号人，每月成本……每月收入……利润……

算来算去，他发现一个事实，蜡烛生意确实在走下坡路，不是电灯来了才这样，是早就这样了。

油灯越来越便宜，蜡烛的利润越来越薄，人工越来越贵……

就算没有电灯，再过十年，这生意也撑不住。

他合上账本，靠在椅背上，望着天花板发呆。

门被推开，妻子探头进来：“当家的，吃饭了。”

托马斯没动，妻子走进来看见他那副样子叹了口气：“还在想那些事？”

托马斯苦笑一声：“不想不行啊。”

妻子在他旁边坐下，轻声说：“我听隔壁老王说，那个卡恩是个实在人，他说的话应该不假。”

托马斯点点头：“是不假，但这不假的话也得看怎么说。

他说蜡烛还有市场是真的，但他没说这市场能有多大，能撑多久。

他说可以转行卖灯泡也是真的，但他没说，卖灯泡需要什么本钱，什么人脉，什么技术。”

妻子沉默了，托马斯握住她的手，忽然说：“我想去趟万象城。”

妻子一愣：“去那儿干嘛？”

托马斯说：“亲眼看看，看看那边的情况，看看那些转行的同行到底干得怎么样，看了才能决定怎么办。”

妻子担心地说：“那么远……”

托马斯笑了：“不远，有火车几个小时就到了。”