“金沙。”周老荣端详许久，“很细，不成规模。但这片山体里肯定有金。”

刘香吐掉草茎，望着眼前这片看似寻常的海岸，眼中精光愈盛。

铁、金，还有这条能走小船的淡水溪……

“老周，你这双眼睛，比罗盘还值钱。”他拍了拍周老荣的肩膀，“走，回船上报信。”

半个时辰后，小艇靠上“华光大帝”号的舷梯。

刘香三步并作两步跃上甲板，正迎上闻讯赶来的李国助。

“大人，周师傅找到铁矿了。”刘香侧身让出身后沉默寡言的探矿师，“露天脉，品位好，还有金砂迹象。”

周老荣默默上前，将那块仍附着磁石的矿石标本双手呈上。

李国助接过，在掌中掂了掂分量，又迎着光细看断面纹理。

他的眼睛亮了起来——那是一种与刘香、与周老荣如出一辙的光。

“备艇。”李国助将矿石收入袖中，“我亲自登岸。”

午后，李国助带着陈明宇、袁八老等人上岸。

那处铁矿石露头点离海岸不过半里路。

岩壁高约三丈，绵延数十丈，表面风化严重，轻轻一敲就能剥落下大块的矿石。

周老荣用锤子砸开几块样本，断面呈现出典型的磁铁矿纹理，乌黑中透着金属光泽。

“含铁量应当不低。”他判断道，“而且这么露天，开采容易。如果能找到煤矿，就地冶炼都有可能。”

李国助在岩壁前踱了几步，转身对随行的文书道：“记下，此地命名为铁砂岸。坐标……华梅？”

李华梅早已拿出测量仪器：“纬度约南纬十六度二十分，经度……按昨日星辰观测推算，大约在东经一百四十五度半。”

“好。”李国助点头，“记录在案。铁矿露头点三处，伴生微量金沙迹象。此地蚊虫稀少，疟疾风险低，有淡水溪流，岸线平缓可停靠小艇，列为后续冶炼候选地，优先级甲等。”

他又看向李华梅：“在你的海图上，把这里标注为千礁洋安全登岸点，详细记录航道水深和岸线特征。”

“明白。”

袁八老带着士兵在周围布防警戒。

船医们则在树林边缘采集植物样本，特别是几种散发着特殊清香的树种。

后来他们知道，那是桉树，其气味能有效驱虫。

在溪流入海口，陈明宇还发现了一些巴掌大的珍珠贝。

他收集了几只完好的样本，准备带回船上研究。

如果珍珠质量好，将来或许能成为一项贸易资源。

最有趣的发现，是在回程途中。

一名斥候突然停下脚步，指着远处的灌木丛：“那是什么？”

众人顺着他指的方向看去。

只见几十只灰褐色动物正在林间空地上觅食。