李国助将浮标轻轻抛入水中同时俯身注视怀表指针，专注计时 。

薄珏双眼紧盯那枚泛着淡绿荧光的桦木浮标，见它顺着水流缓缓漂向船后。

待怀表指针转过一刻钟，李国助轻声提醒：“时辰到了！”

薄珏迅速用长杆抵住浮标，俯身读数：“浮标流过三丈六尺！”

李国助心算片刻，便得出结果：

“水流每刻钟三丈六尺，换算成日晷行程，便是每时辰三里！”

他又心算片刻，补充道，

“减去水流阻力，实际有效航速每时辰一里，比桨帆动力的漕船快两成。”

沈有容点头：“按此航速推进，注意每十里检查一次拖缆！”

21:30，舰队正式逆流启航。

薄珏号的炉膛喷出淡青色浓烟，明轮搅水的“咕噜”声沉稳有力；

五艘拖船紧随其后，绞盘桩上的麻绳被绷得笔直，每艘拖船拖拽3艘漕船，绳身微微震颤却无断裂迹象。

五艘鹰船始终保持在蒸汽拖船侧后方两丈处，桨帆协同发力，偶尔还会加速绕到漕船前方，用长杆探查浅滩，为舰队开辟安全航道。

漕船的桨手们暂歇，只留2人在船头了望，避免撞上河道暗礁。

八月十五，凌晨02:30，舰队行至10号烽火台上游五里处，薄珏与李国助再次合作测流速。

薄珏将长杆垂入河心，见杆身刻度没入水面三尺五寸，比之前深了三寸，当即道：

“水流变急了！”

李国助随即抛上夜光浮标，待怀表走过半刻，提醒薄珏。

薄珏用长杆锁定浮标，读数：“浮标流过两丈四尺！”

李国助心算片刻，立刻禀报：“每刻钟四丈八尺，每时辰六里”）

“蒸汽机要加煤！”李国助立刻对舱内喊。

1号拖船船长老张闻言，指挥船员往炉膛添无烟煤，每袋五十斤，不多不少。

煤层厚至炉膛三分之二，火光大盛，明轮搅水的力道骤增。