船上五十人，同时单膝跪地，向北岸高呼：“铁券在，人在！”

呼声未落，更大一块冰排横冲而至，眼看要将船腰折断。忽然，上游漂来无数圆木——原是东山尨昨夜命人砍倒岸边枯树，绑成“木筏阵”，提前放入水中，以缓冰势。圆木与冰排相撞，“咔嚓”碎裂，却也为连箱舟挡下致命一击。船上五十人，安然抵北岸。

岸上爆出震天欢呼，声浪滚滚，惊起冰面一群水鸟，鸟翅拍打阳光，像给黄河撒了一把碎金。

渡人先渡魂。每艘连箱舟离岸前，船头必置一只黑陶釜，釜内盛半釜雪，雪上插三炷香，香侧放一块焦麦饼——那是蒲阳坡炮火里烧焦的军粮，被百姓细心收起，如今成了祭品。船离岸三丈，香烬落入雪，麦饼被抛入河，随冰漂去。百姓说，这是让“水鬼”们闻闻麦香，知道乱世已过，可以安心投胎。

更有人于岸边插竹枝，枝上悬白布条，布条写死者姓名。风一吹，白布猎猎，像无数招魂幡。东山尨也写了一条，上刻“铜马旧部无名者三千”，插在最上游。他低声道：“你们无名，我替你们有名；你们无归，我替你们归心。”

第三日夜，渡至一半，突变骤生。上游漂下十几只火筏，筏上堆满干草、火油，借风势直冲连箱舟。原来是更始朝廷残将张昂，闻刘秀收编铜马，恐其势大，率死士百人来毁桥。

火筏未到，岸上岗哨已鸣锣。刘秀披衣而起，赤足奔至河边，只见火借风势，映得河面一片赤红，像给黄河系上一条流动的血带。他当即下令：

“放舟！断索！”

绞盘急转，连箱舟主动解开铁索，散作单行，避火筏；同时，东山尨率“麦饭都”弓箭手，沿岸奔突，箭如飞蝗，专射火筏舵手。火筏失控，撞上冰排，“轰”然炸裂，火雨四散，却多被浮冰阻隔，未能贴近渡桥。

更惊险的是，一支死士小队趁乱潜水，欲割断北岸主索。铜鹰（原铁林军主将，今为“麦饭都”副帅）赤身跳入冰河，潜水摸敌，以一敌三，水下刀光如电，血花随流冰一涌即散。最后，他拖着一具敌军尸体上岸，自己大腿被割开一道半尺长口子，血染红冰。他却大笑：“老子欠萧王一条命，今天只还半条，还剩半条，留着明年收麦！”

火筏既散，张昂死士或被擒，或溺毙。刘秀命人把俘虏押至河边，却不杀，只取铁券一片，系于每人颈上，再推入冰河。铁券沉重，瞬间没顶，唯余赤绳在水面漂一漂，便消失不见。