穿过充斥着劣质合成酒精气味、肢体碰撞和隐蔽交易目光的拥挤通道，亚斯和工程机器人停在了“老鬼”酒吧那扇由废弃飞船舱门改造、布满划痕的入口前。空气中弥漫着一种被多种生物信息素标记过的、宣示领地与警惕的气息。

亚斯没有立刻进去，他看似随意地靠在门边的金属墙壁上，仿佛在等待同伴。工程机器人则安静地停在他侧后方，其低权限AI模拟出待机状态的微弱嗡鸣，但淡紫色的核心正以最高灵敏度扫描着周围每一个生物的电信号反应、每一段无意中泄露的通讯碎片。

【目标地点确认。内部生命体征读数：17。能量武器信号：3。结构分析：后方存在隐蔽通道。建议：谨慎接触。】机器人的信息直接传入亚斯耳中的微型接收器。

亚斯微不可查地点了下头，压低兜帽，推开了那扇沉重的门。

酒吧内部比外面更加昏暗，只有几盏悬浮的、光线暧昧的球形灯提供照明。各种奇形怪状的顾客分散在角落的卡座里，低声交谈，声音淹没在一首旋律扭曲、不知来源的背景音乐中。吧台后面，一个身材干瘦、皮肤呈现出类似树皮纹理、眼睛如同多面体宝石的生物，正慢条斯理地擦拭着一个杯子——那应该就是“老鬼”。

亚斯径直走向吧台，在高脚凳上坐下。工程机器人则停在入口内侧的阴影里，像一个被主人暂时放置的行李。

“一杯‘虚空之尘’，不加冰。”亚斯用指节敲了敲台面，说出了一句暗语。

老鬼擦拭杯子的动作没有停，多面体眼睛甚至没有抬一下，只是用沙哑的声音回道：“‘虚空之尘’停产了。现在只有‘锈蚀星云’。”

“那就‘锈蚀星云’，希望它不会腐蚀我的内存。”亚斯接上了下半句。

老鬼这才停下动作，抬起眼皮，那多面体眼睛在昏暗光线下折射出冰冷的光泽，扫过亚斯，又在他身后的工程机器人上停留了一瞬。“生面孔。谁介绍来的？”

“一个喜欢敲打东西的朋友。”亚斯暗示了“老锤子”，“他让我来问问，有没有‘无声的歌者’最近的消息。”——“无声的歌者”是“缄默者”玛拉在特定圈子里的代号。

老鬼浑浊的眼睛微微眯起，似乎在评估风险。他放下杯子，身体前倾，声音压得更低：“‘歌者’的行踪像宇宙背景辐射，无处不在，又难以捕捉。代价不菲。”

亚斯将一枚不起眼的、闪烁着微弱蓝光的数据芯片滑过台面。“这是定金。一首‘歌’的片段。告诉她，我们想听完整的旋律，并且，我们手里有关于‘古老回响’的……更完整的乐章。”他巧妙地用“古老回响”指代了伽玛帝国的毁灭信息，既展示了价值，又未完全暴露底牌。

老鬼用干枯的手指捏起芯片，插入吧台下方一个隐藏的读取器。几秒钟后，他脸上那树皮般的皱纹似乎舒展了一毫米。