庆亲王府书房里的烛火，跟庆亲王的心思一样忽明忽暗。李三躬着腰，背上的汗把绸缎马褂浸出一片深色，却不敢伸手擦——谁让眼前这位主子正攥着个紫砂茶壶，指节都泛白了，活像那茶壶欠了他百八十两银子。

“明日卯时，永定门内那间酒肆，你安排的人都到位了？”庆亲王把茶壶往桌上一墩，茶沫子溅到了摊开的宣纸地图上，正好盖住了郑和府的位置。他盯着那团湿痕，眉头皱得能夹死蚊子。

李三赶紧点头，声音里带着点讨好的颤音：“王爷您放心，都是跟着小的打过硬仗的兄弟，一个个眼尖手快，只要郑和那老小子踏进酒肆，保管让他插翅难飞！”他边说边比划，手舞足蹈的模样，活像只刚偷到米的小老鼠。

庆亲王斜睨了他一眼，没好气地说：“别跟我这儿耍嘴皮子，上次让你去盯郑和的行踪，你倒好，跟丢了人不说，还把自己的帽子给弄丢了，回来跟我说是被野狗叼走了，你当我是三岁小孩呢？”

这话一出，李三的脸瞬间红得像煮熟的虾子，挠着头嘿嘿笑：“王爷您记性真好，那不是天黑路滑嘛，再说了，那野狗眼神忒好，专挑值钱的东西咬，小的那顶帽子可是绸缎的，值不少钱呢！”

庆亲王被他气笑了，摆了摆手：“行了行了，这次再出岔子，你就自己把自己打包送到郑和府上去，省得我动手。”话虽严厉，可语气里却没多少真怒。他深知李三这人虽然偶尔犯迷糊，但办事还算靠谱，关键时候能顶上去。

李三赶紧拍着胸脯保证：“王爷您就瞧好吧，这次要是再出问题，小的直接把脑袋拧下来给您当球踢！”

就在这时，窗外突然传来“咚”的一声，像是有什么东西掉在了地上。庆亲王和李三对视一眼，两人瞬间绷紧了神经。李三抄起桌下的短刀，猫着腰就往窗边挪，那小心翼翼的样子，活像在偷摸观察猎物的猎人。

庆亲王则站起身，走到门边，侧耳倾听外面的动静。书房外的走廊里静悄悄的，只有风吹过窗棂的“呜呜”声。他心里犯嘀咕：难道是有人在暗中监视？

李三慢慢推开一条窗缝，探头出去看了看，随即松了口气，回头对庆亲王说：“王爷，没啥事，就是院儿里那棵老槐树的枯枝掉下来了，吓了小的一跳。”

庆亲王这才放下心来，没好气地瞪了他一眼：“瞧你那点出息，一点风吹草动就吓成这样，要是真遇到事，你还不得吓得尿裤子？”

李三讪讪地放下刀，挠着头说：“这不是谨慎点好嘛，万一真有刺客，小的也好保护王爷您啊。”

庆亲王懒得跟他计较，重新坐回椅子上，拿起桌上的茶杯喝了口茶，润了润嗓子说：“明日之事至关重要，成败在此一举。只要能拿下郑和，咱们在朝堂上的地位就稳了，到时候看那些跟咱们作对的人，还怎么跟咱们叫板！”他说这话时，眼睛里闪烁着野心的光芒，仿佛已经看到了自己大权在握的场景。

李三在一旁附和：“没错没错，到时候王爷您风光无限，小的也能跟着沾沾光，说不定还能捞个一官半职，不用再跟着您干这些偷偷摸摸的事了。”

庆亲王瞥了他一眼：“就你这点追求？等事成之后，好处少不了你的，不过现在，你还是先把明日的事给我办妥当再说。”

两人又商议了一阵明日的具体安排，从人员的部署到暗号的设定，都仔细核对了一遍，确保没有任何疏漏。不知不觉间，窗外的天色已经越来越暗，书房里的烛火也燃得只剩下一小截了。

“时候不早了，你先下去吧，让底下的人都警醒着点，别出什么幺蛾子。”庆亲王打了个哈欠，脸上露出了疲惫之色。忙活了大半夜，他早已是身心俱疲。

李三点头应下，转身就要往外走，刚走到门口，突然想起了什么，回头对庆亲王说：“王爷，小的刚才在院子里看到一只猫，长得怪吓人的，眼睛绿油油的，跟夜里的鬼火似的，您晚上睡觉可得小心点，别被那猫给吓到了。”

庆亲王被他说得哭笑不得：“一只猫而已，有什么好怕的，我看你就是自己吓自己。赶紧滚吧，别在这儿烦我。”

李三嘿嘿笑了两声，这才转身离开了书房。

书房里只剩下庆亲王一人，他看着桌上的地图，思绪万千。他想起了自己这些年在朝堂上的起起落落，为了权力，他付出了太多太多。明日，就是他能否更进一步的关键，他必须成功，也只能成功。

他拿起茶壶，想再喝口茶，却发现茶壶已经空了。他皱了皱眉，刚想喊人进来添茶，突然听到窗外传来一阵轻微的脚步声。这脚步声很轻，若不仔细听，根本察觉不到。庆亲王的心瞬间提到了嗓子眼，他屏住呼吸，紧紧盯着窗外。

脚步声越来越近，停在了书房的窗下。庆亲王握紧了拳头，做好了应对突发状况的准备。过了一会儿，窗外传来一个压低了的声音：“王爷，是小的，送茶来了。”

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听到是府里的下人，庆亲王这才松了口气，没好气地说：“进来吧，走路轻得跟鬼似的，想吓死人啊？”

门被推开，一个穿着粗布衣裳的小丫鬟端着茶壶走了进来，她低着头，小声说：“王爷，夜深了，您也早点歇息，别累坏了身子。”

庆亲王接过茶壶，倒了杯茶，喝了一口，才发现茶是温的。他皱了皱眉：“怎么是温的？”

小丫鬟赶紧解释：“回王爷，小的怕茶太烫，您喝着不方便，就特意晾了一会儿。”

庆亲王没再说话，挥了挥手让她下去。小丫鬟应了一声，转身离开了书房，临走时，她偷偷瞥了一眼桌上的地图，眼神里闪过一丝异样的光芒，只是庆亲王正低头沉思，并没有察觉到。

小丫鬟离开后，庆亲王又坐了一会儿，觉得眼皮越来越沉，便起身走到里间，准备歇息。他躺在床上，却翻来覆去睡不着，明日的事像一块大石头压在他的心头，让他难以平静。

不知过了多久，他迷迷糊糊地快要睡着，突然听到外面传来一阵轻微的“窸窸窣窣”的声音。他猛地睁开眼睛，竖起耳朵仔细听，那声音像是有人在撬窗户。他心里一紧，悄悄从床上爬起来，走到窗边，屏住呼吸，透过窗缝往外看。