周二，午后。

秦佩兰站在“兰苑”二楼露台上，俯瞰着庭院里的忙碌景象。工人们正在搭建明天慈善舞会的舞台，花园里摆满了从荷兰空运来的郁金香，彩带和灯笼已经挂满回廊。傍晚时分，这里将迎来上海滩最奢华的一场盛宴。

“秦老板，厨房那边来问，鱼翅是要按人头炖还是大锅炖？”一个管事跑上来请示。

“按人头，每人一份。”秦佩兰不假思索地回答，“来的都是贵客，不能怠慢。”

管事点头退下。秦佩兰转身回到室内，在落地镜前整理了一下旗袍的领口。镜中的女人三十八岁，眼角有了细纹，但眼神明亮，姿态挺拔。七年前那个在花烟间挣扎求生的女人，如今已是上海滩社交界的传奇。

她走到书桌前，翻开宾客名录。名单上有政界要员、商界巨贾、文化名流，甚至还有两个外国领事馆的官员。明天晚上的舞会，将是“兰苑”开业以来最重要的一场活动，也是她秦佩兰彻底跻身上流社会的证明。

电话响了。

秦佩兰接起来，听筒里传来珍鸽的声音：“佩兰，明天晚上的舞会，安保都安排好了吗？”

“安排好了。”秦佩兰笑道，“你放心吧，法租界巡捕房派了八个巡捕过来，我自己还雇了四个保镖。从厨房到酒窖都检查过了，不会出问题的。”

电话那头沉默了片刻。

“佩兰，”珍鸽的声音很轻，“明天……要格外小心。尤其是厨房和电路，多检查几遍。”

秦佩兰愣了愣：“珍鸽，你是不是知道什么？”

“只是直觉。”珍鸽没有多说，“明天我会早些过去，帮你看看。”

挂断电话，秦佩兰站在窗前，看着庭院里忙碌的景象，心中忽然涌起一丝不安。她想起七年前的那个雨夜，她跪在珍鸽面前求救时的样子。那时她一无所有，连命都快保不住了。是珍鸽给了她钱，给了她主意，给了她重新站起来的勇气。

这七年来，每当她遇到难关，珍鸽总会适时地出现，用看似偶然的方式帮她化解危机。秦佩兰不是傻子，她早就感觉到珍鸽不是普通人。但她不问，珍鸽也不说，两人保持着这份默契。

“老板，”秘书敲门进来，“许老板来了。”

“快请。”秦佩兰收起思绪。

许秀娥走进来，手里提着一个精致的绣品礼盒。她比七年前丰腴了些，脸色红润，眼中有了光彩。如今她的绣坊在上海滩已小有名气，明天要送去南京参展的那批绣品，更是她七年心血的结晶。

“佩兰姐，这是给你明天舞会准备的礼物。”许秀娥打开礼盒，里面是一幅双面绣屏风，一面绣着牡丹富贵图，一面绣着兰竹清雅图，栩栩如生。

“太美了！”秦佩兰惊叹，“秀娥，你的手艺越来越精了。”

“多亏了珍鸽姐当年给我的那些绣样。”许秀娥眼中满是感激，“没有她，我现在可能还在……”

她没有说下去，但两人都明白那未尽之言是什么。七年前，许秀娥为了给女儿治病，差点走上卖身的路。是珍鸽在关键时刻出现，给了她钱，给了她希望。

“对了，珍鸽姐今天打电话来了。”秦佩兰把刚才的通话内容告诉了许秀娥。

许秀娥皱起眉头：“珍鸽姐不会无缘无故说这些。佩兰姐，明天的舞会真的要多加小心。还有我那批绣品，明天下午就要装箱运往南京了，我这心里总觉得不踏实。”

“要不你也多安排几个人看着？”秦佩兰建议。

“我已经让作坊里的女工三班倒，二十四小时有人守着。”许秀娥说，“但珍鸽姐既然特意提醒，肯定有她的道理。我一会儿回去再检查一遍。”

两人又聊了一会儿明天的安排，许秀娥便告辞了。她还要赶回绣坊，监督最后一批绣品的收尾工作。

送走许秀娥，秦佩兰重新走到露台上。秋日的阳光照在身上暖洋洋的，但她心里却蒙上了一层阴影。

风暴要来了吗？

她不知道。但她相信珍鸽。

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同一时间，苏州河边的一处仓库里。

陈先生戴着白手套，正在检查手下人准备的物资。汽油桶、炸药、绳索、麻袋……一件件摆放在木箱里。

“老大，都准备好了。”一个脸上有刀疤的汉子说，“明天下午三点，绣坊那边先动手。小翠已经答应配合，她会把掺了褪色线的绣品混进正品里。等货送到南京一展开，那些绣品就会花花绿绿地褪色，许秀娥的名声就彻底毁了。”

陈先生点点头：“会所那边呢？”

“晚上七点，舞会开始前。”另一个瘦高个接话，“我们从后厨的通风管道进去，在电路总闸和煤气管道上做手脚。七点半准时点火，那时候宾客刚到齐，场面最混乱。”

“孩子呢？”

“八点，孩子放学路上。”刀疤脸拿出地图，“这里是私塾，这里是绘画班，这里是回家的必经之路。我们在这条巷子里埋伏，车已经准备好了，绑了人直接送到苏曼娘指定的地方。”

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陈先生仔细看着地图，手指在上面划着路线：“这里有个岔路口，巡捕房晚上有巡逻队经过。你们要在巡逻队过去后的五分钟内完成行动，不能早也不能晚。”

“明白。”

陈先生直起身，摘下手套：“这次行动非同小可。秦佩兰的会所有法租界背景，许秀娥的绣品是送去南京参展的，绑的孩子虽然看似普通，但苏曼娘肯花这么大价钱，肯定不简单。你们手脚要干净，不能留下任何把柄。”

“老大放心。”手下齐声说。