正月廿五，赵公馆二楼的小客厅里，苏曼娘斜倚在法式丝绒沙发上，手里捏着张烫金请柬，眉头微蹙。

请柬是昨晚送到的，浅粉色洒金纸，印着雅致的兰花纹样。上面写着“二月二龙抬头日，佩兰会所开业雅集”，落款是“秦佩兰敬邀”。字体娟秀，纸张考究，一看就是花了心思的。

可苏曼娘看着这张请柬，心里像堵了团棉花。

秦佩兰要开“会所”？花烟间那个清倌人？

“太太，茶好了。”丫鬟小莲端着茶盘进来，小心翼翼地放在茶几上。

苏曼娘没理她，眼睛还盯着请柬。小莲偷眼看了看请柬上的字，心里咯噔一下。她是苏曼娘从娘家带来的丫鬟，知道自家太太最恨两样东西：一是比她年轻漂亮的女人，二是可能抢她风头的女人。这个秦佩兰，两样都占了。

“太太，这请柬……”小莲试探着问。

“扔了。”苏曼娘把请柬往茶几上一扔，端起茶盏，抿了一口，眉头皱得更紧了，“这什么茶？味道不对。”

“是……是老爷新买的龙井……”小莲声音发颤。

“龙井？”苏曼娘冷笑，“陈年的吧？一股子霉味。去，换了。”

“是。”小莲连忙端起茶壶退出去。

客厅里又剩下苏曼娘一个人。她站起身，走到窗前。窗外是赵公馆的后花园，虽然时值寒冬，但园丁精心修剪的冬青和松柏依旧苍翠。假山、池塘、亭台，处处透着富贵气象。

这是她苏曼娘嫁进赵家六年，苦心经营出来的体面。

可她知道，这份体面摇摇欲坠。赵文远的生意这一年每况愈下，前些日子还听说他在闸北码头那批货出了岔子，赔了不少钱。虽然赵文远从不在她面前提生意上的事，但她能感觉到——公馆的开销减了，下人的月钱拖了，连她每月的脂粉钱，都从一百块减到了八十块。

这些倒也罢了。最让她不安的是，赵文远最近看她的眼神，越来越冷。

苏曼娘不是傻子。她知道赵文远为什么娶她——六年前，赵文远的前妻珍鸽“病逝”，不到三个月，他就娶了她这个苏州丝绸商的女儿。图的是她娘家的嫁妆，还有她年轻貌美。

可现在，六年过去了。她娘家早已败落，父亲去年病逝，留下的那点家底，还不够还债的。而她，虽然保养得宜，终究是三十岁的女人了。眼角有了细纹，皮肤也不再像从前那样紧致。

赵文远看她的眼神，从最初的迷恋，到平淡，到现在，常常带着审视和……不耐烦。

苏曼娘深吸一口气，转身走回沙发边，重新拿起那张请柬。她的手指在“秦佩兰”三个字上轻轻摩挲，眼里闪过一丝冷光。

秦佩兰。花烟间的清倌人。

苏曼娘第一次见到秦佩兰，是在一年前的牌局上。那是个雨夜，赵文远带她去参加一个银行经理家的牌局，秦佩兰也在。她记得很清楚，那天秦佩兰穿了件月白色旗袍，头发松松挽着，只别了一支白玉簪子，素净得像朵雨中白莲。

可就是那股子素净，把满屋珠光宝气的太太小姐们都比下去了。赵文远当时多看了秦佩兰好几眼，苏曼娘记得。

后来她们又在牌桌上遇见过几次。秦佩兰话不多，牌打得也好，输了不恼，赢了不骄，总是一副温婉安静的样子。可苏曼娘就是不喜欢她——不喜欢她那份从容，不喜欢她眼里那种清清淡淡的光，更不喜欢赵文远看她的眼神。

现在，这个清倌人要开“会所”了。

苏曼娘冷笑。什么会所？不过是窑子换了个雅致的名字罢了。可让她不解的是，秦佩兰哪来的钱？盘下花烟间，重新装修，置办东西，少说也要两三千块大洋。一个清倌人，哪来这么多钱？

除非……

苏曼娘心里一动。除非有人给她出钱。

会是谁？薛怀义？那个广东商人倒是秦佩兰的常客，可薛怀义那种人，会把钱投在这种看不到回报的“雅业”上？