僵持的冰面，是由一桩不大不小的政务打破的。

年关将至，依照旧例，需派遣钦差巡视各地，慰问边军，犒赏将士，同时督察吏治，以防年节前后滋生懈怠贪腐。

往年此事多由德高望重的宗室或重臣担任，但今年情况特殊，伙国虽退，狄族虎视，朝中需有核心人物坐镇。

朝会之上，楚晏兮提出此事，目光扫过群臣，最后落在了始终垂眸不语的沈疏桐身上。

“丞相，”她的声音听不出喜怒，平静无波，“依卿之见，此次巡边，何人堪当此任？”

这是多日来，女帝第一次在朝堂上直接询问沈疏桐的意见。所有人的目光都悄悄聚焦过来。

沈疏桐心头微震，面上却不露分毫，她出列，躬身行礼，声音是一贯的清冷沉稳：

“回陛下，巡边之事，关乎军心吏治，责任重大。臣以为，或可从几位素有清望的御史中丞，或熟悉边务的兵部侍郎中遴选。”

她顿了顿，补充道，

“只是顾侍郎尚未返京，兵部人选或需斟酌。”

她给出了稳妥的建议，并未毛遂自荐，也未刻意回避，仿佛只是纯粹就事论事。

楚晏兮静静地看着她，看着她低垂的、看不出情绪的眼睫，看着她紧抿的、线条优美的唇。

这几日的冷落，似乎并未在她身上留下太多痕迹，依旧是那副冷静自持、堪为栋梁的模样。可不知为何，楚晏兮却觉得，她似乎比之前更清瘦了些。

心底那根紧绷的弦，几不可察地松动了一丝。

她知道，那日的“考虑”和随后的冷待，自己带着赌气的成分，也存了试探的心思。如今看来，这人也并非真的全无感觉。

“丞相所言有理。”

楚晏兮缓缓开口，目光并未从沈疏桐身上移开，

“然，此次巡边，非比寻常。狄族动向不明，边关需强力震慑，慰军需显朝廷诚意，查吏需雷霆手段。寻常官员，恐难当此重任。”