“不一定。洞穴开口有沉积物帷幕，可以吸收部分声波。但浮标如果靠得足够近……”苏韫莬语速加快，“厉战，启动潜航器底部吸附装置，让我们紧贴洞底，减少侧面投影。清羽，释放一组微型声学诱饵，设定在洞穴后方五十米处间歇性发出低强度噪音，模拟小型生物群或地质活动。”

“明白！”

潜航器腹部伸出几个吸盘，牢牢吸附在洞底岩石上。同时，几个只有拳头大小、形似海胆的装置从潜航器尾部弹射出去，悄无声息地消失在洞穴深处的黑暗中。

几秒钟后，在洞穴后方，传来一阵极其轻微、断断续续的“咔嚓……沙沙……”声，仿佛某种甲壳类生物在爬行，又像小石子滚落。

几乎就在诱饵开始工作的同时，那个探测浮标已经悬停在了洞穴入口外侧。它像一只金属水母，伸出几条传感器触须，静静聆听着。

舱内，四人的呼吸几乎停止。

浮标停留了整整一分钟。被动声呐将洞穴内的声音收集、分析。那“沙沙”声从洞穴深处传来，而洞口附近的潜航器，则如同彻底死寂的石头。

终于，浮标似乎满意了，或者说，被更深处的“生物活动”信号吸引了注意力。它缓缓转身，朝着峡谷主通道的方向游去，重新汇入其他浮标的阵列。

屏幕上，代表“梭鱼”的光点，在缓慢搜索到峡谷中段后，似乎没有更多发现，开始转向，朝着来的方向退出峡谷。

“它要走了？”林清羽不敢置信。

“没有。”苏韫莬盯着“梭鱼”的航迹和信号特征，“它在峡谷出口外侧徘徊……它在守株待兔。它没有完全排除怀疑，只是认为目标可能已经穿过峡谷，或者藏在更深处。它在等我们主动出来，或者……等仲裁者号从另一侧合围。”

压力并未解除，只是从急性猎杀，变成了慢性围困。

“我们现在怎么办？一直躲在这里？”顾言澈问，“物资和氧气……”

“不能久留。”厉战沉声道，“一旦仲裁者号完成大范围搜索，最终也会聚焦到这片峡谷。到时两面包夹，我们更无生路。”

苏韫莬的目光再次投向洞穴深处。“节点数据库显示，这个洞穴系统可能通往一条更深的海底裂隙，那条裂隙最终在东北方向约十五海里处，与一片热液喷口区相连。热液区背景噪音巨大，可以有效掩盖航行声迹，而且水文复杂，不利于追踪。”

“有路线图吗？”厉战问。

“只有大致方向推测和地质构造概率模型。没有精确测绘，风险极高。”苏韫莬将一份简略的、充满不确定性的三维路径图投射到屏幕上，“洞穴内部可能分支，可能中断，也可能遇到无法通行的狭窄地段。”

这是一场赌博。留在这里，是慢性死亡。深入未知洞穴，可能是绝路，也可能是一线生机。

厉战看向苏韫莬：“哥哥，你觉得呢？”

苏韫莬沉默了片刻。他感到体内的疲惫如同潮水般涌来，营养液提供的能量远远不够。但他知道，自己是目前唯一能解读那些古老数据、在黑暗中寻找方向的人。

“我建议……尝试洞穴路线。”他最终说道，声音坚定了几分，“‘梭鱼’守在常规出口，常规路线已不可行。这是我们唯一的变数。”

“好。”厉战没有任何犹豫，“清羽，检查潜航器状态，尤其是机械臂和前部切割工具。顾言澈，准备应对可能的地质冲击。哥哥，你负责导航和风险预警。”

潜航器底部的吸盘收回，主引擎以最低功率悄然启动，推动着这艘沉默的金属造物，离开暂时的藏身点，朝着洞穴深处那片未知的、浓稠的黑暗，缓缓驶去。

前照灯的光柱刺破黑暗，照亮前方嶙峋的洞壁和飘浮的沉积物颗粒。洞穴并非笔直，而是不断转弯、起伏，时而宽阔如大厅，时而狭窄得需要潜航器侧身才能勉强通过。洞壁上时常能看到被水流侵蚀出的奇异形状，有些像凝固的浪潮，有些像沉睡的巨兽骨骼。

寂静被放大。只有潜航器电机最低沉的嗡鸣，以及偶尔刮擦到岩壁的轻微声响。

苏韫莬紧盯着屏幕，结合节点数据库的古老地质记录和潜航器实时声呐扫描，不断修正前进路线。他的大脑高速运转，处理着海量且模糊的信息，试图从亿万年前的地壳运动中，为今天寻出一条生路。

“前方出现分支。”林清羽报告，“左右两条通道。左侧较宽，但声呐显示尽头似乎是塌方堵塞。右侧狭窄，曲折，深度持续增加。”

苏韫莬调出数据模型，眉头紧锁。“节点记录显示，右侧通道在远古时期可能是一条活跃的流体通道，连接着更深层的含水裂隙。但稳定性……无法评估。”

“走右侧。”厉战做出了选择。狭窄意味着更隐蔽，深度增加或许能拉开与追兵的距离。

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潜航器小心翼翼地拐入右侧通道。这里果然更加崎岖，洞壁几乎伸手可及。灯光照射下，可以看到岩壁上覆盖着厚厚的、色彩斑斓的化学沉积物，在灯光下反射出诡异的荧光。