金銮殿内，气氛肃杀。 云朔城失守的消息如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。主战派将领群情激愤，纷纷请战；部分文臣则面露忧色，担心劳师远征，耗费国力。

陛下，北狄悍勇，且蓄谋已久，云朔城地势险要，易守难攻，此番失守，恐非一日之功能收复。臣以为，当以稳守为主，徐徐图之……一位老成持重的大臣出列谏言。

稳守？萧绝声音冷冽，打断了他的话，北狄铁蹄已踏破我边关，屠我子民，占我城池！若此时稳守，岂非示弱于天下？让四方蛮夷皆以为我大周可欺？！他站起身，玄色龙袍衬得他身姿愈发挺拔，目光如炬扫视群臣，这一仗，不仅要打，还要打得漂亮！要打断北狄的脊梁，让他们十年、二十年不敢再南下一步！朕意已决，御驾亲征，收复河山，扬我国威！

帝心已定，无人再敢质疑。 整个国家机器开始高速运转，为北伐做准备。

北伐大军集结，粮草辎重源源不断运往北境。 萧绝此次用兵，不仅调集了边境精锐，更从各地抽调善战之师，总计二十万大军，号称三十万，旌旗蔽日，气势如虹。

临行前夜，未央宫内灯火通明。 萧绝抱着已经会咯咯笑的萧煜，笨拙地逗弄着，眼中充满了为人父的温柔与不舍。沈清颜为他整理着戎装，将一枚亲手绣制的、内里缝入了安神药材的香囊系在他腰间。

此去凶险，陛下定要万事小心。沈清颜轻声叮嘱，眼中是化不开的担忧，我和煜儿在宫里等你凯旋。

萧绝将孩子交给乳母，转身紧紧拥住她：放心，为了你和煜儿，朕一定会平安归来。京城……就交给你了。他深知，此番离京，朝中暗流或许会趁机涌动，唯有将后方托付给智慧与能力皆不输于他的沈清颜，他才能安心在前线征战。

翌日，京城外，点将台上。 萧绝一身金色铠甲，在朝阳下熠熠生辉。他接过沈清颜亲手斟上的壮行酒，一饮而尽，随即摔碎酒碗，声震四野：三军听令！犯我大周者，虽远必诛！出征！

万岁！万岁！万岁！山呼海啸般的呐喊声中，大军开拔，如同钢铁洪流，奔赴北方。

萧绝离开后，沈清颜以皇后之尊，开始代理部分朝政。 她每日听取内阁汇报，处理日常事务，决策果断，条理清晰，令原本还有些轻视女流之辈的朝臣们刮目相看。同时，她并未放松对内部的清查。那个在云朔城失守消息传来时露出诡异笑容的官员——礼部郎中赵汝成，被列为了重点监控对象。

果然，萧绝离京不久，赵汝成便开始频繁活动。 他利用职务之便，暗中截留、篡改发往前线的部分非核心军情文书，试图制造前线和后方的信息差。他还秘密与几个同样背景可疑的官员接触，似乎在酝酿着什么。