车队在破败的街道上艰难前行，拐过几个弯，终于在一处相对空旷的地方停了下来。

这里似乎是城中心，一座还算齐整、但也明显透着衰败之气的府邸孤零零地矗立着。

门楣上挂着一块巨大的匾额，朱漆早已斑驳脱落，“凉王府”三个鎏金大字也黯淡无光，蒙着厚厚的灰尘。

府邸大门紧闭，门口站着两排同样穿着破旧号衣的郡兵，人数约莫二三十人，比起城门洞那几个，精神稍好一些，但也仅仅是站得稍直一点，眼神同样涣散麻木。

他们前面，站着一个穿着青色官袍的中年男子。

此人约莫四十多岁，身材微胖，面皮白净，留着两撇修剪整齐的八字胡。

正是凉州郡守，赵元。

看到车队停下，赵元脸上立刻堆起一团和煦的笑容，那笑容如同精心描画的面具，瞬间覆盖了所有真实的情绪。

他整了整衣冠，快步迎上前来，动作带着一种刻意的恭敬，却又透着一丝不易察觉的敷衍。

“下官凉州郡守赵元，恭迎凉王殿下！殿下千岁！千千岁！”

赵元的声音洪亮圆润，带着恰到好处的激动，撩起官袍前摆，便要行跪拜大礼。

他身后的郡兵们也稀稀拉拉地跟着弯腰。

然而，就在他膝盖即将触地的瞬间，动作却极其自然地顿住了，变成了一个深深的躬身揖礼。

他身后的郡兵们动作更是参差不齐，有的跪了一半，有的还在弯腰，场面一时有些滑稽。

“殿下远来辛苦！下官早已命人洒扫庭除，略备薄酒，为殿下接风洗尘！凉州贫瘠之地，比不得京城繁华，委屈殿下了！还望殿下海涵！”

赵元直起身，脸上笑容不减，目光却飞快地、如同最精明的商人验货般，扫过那两辆半旧的青篷马车，扫过那两匹瘦骨嶙峋的老马，扫过赵虎等护卫身上半旧的皮甲和锈迹斑斑的腰刀，最后，那目光隔着车帘，似乎想穿透进去，看清里面那位传说中的“傻王爷”。

他的眼底深处，一丝难以掩饰的轻蔑和算计如同水底的油花，飞快地掠过。

累赘。

一个彻头彻尾、毫无价值的累赘。

太子爷的密信早已抵达，里面的意思再明白不过：晾着，看着，别让他好过，也别让他轻易死了。

这差事，说难不难，说简单也不简单。不过，对付一个傻子，总比对付那些精明的宗室容易得多。

李公公早已从车辕上爬下来，佝偻着腰，挡在车厢门前。

他看着赵元那看似恭敬实则轻佻的举动，看着他眼底深处那抹算计，一股怒火直冲头顶，枯瘦的手指死死攥着袖口，脸上挤出一个比哭还难看的卑微笑容，颤声道：

“郡…郡守大人辛苦了。殿下…殿下他…一路颠簸，身子不适，恐怕…恐怕不便见礼了…”

他下意识地回头看了一眼车厢，生怕里面的殿下做出什么“不合时宜”的举动。

就在这时，车厢门帘被一只苍白瘦削的手，从里面轻轻掀开了一角。

萧景琰抱着那只破旧的布老虎，探出了半个身子。

他依旧穿着那件半旧的天青色锦缎棉袍，袍子空荡荡地挂在他单薄的身上，领口处还沾着一点干涸的涎水痕迹。

寒风卷着尘土吹来，撩起他额前几缕散乱的黑发，露出那张过分精致却毫无生气的脸。

他的眼神空洞，茫然地扫视着眼前破败的王府大门，扫过躬身行礼的赵元和他身后那些歪歪斜斜的郡兵。

最后，毫无焦点地落在赵元官袍下摆沾着的一点泥污上。

他似乎对眼前的一切毫无兴趣，只是下意识地将怀里的布老虎搂得更紧了些，下巴抵在老虎豁口的耳朵上，喉咙里发出几声含糊不清的咕噜声。

赵元脸上的笑容僵了一瞬，眼底那抹轻蔑和不耐烦几乎要溢出来。