“朕若是不残忍，今日，坐在这龙椅上的，或许就不是朕了。”

他的目光，变得锐利而又冰冷。

“朕给过他机会。不止一次。”

“是他自己，一步一步，走到了今天的绝路。”

他的目光，望向窗外那片深沉的夜色，声音，变得幽远而又充满了决绝。

“如果此次，曌儿能亲手将自己的这个弟弟手刃于阵前。”

“那朕，便立刻传位于他。”

“这便是他成为一个合格帝王的最后一关。”

孙蓉闻言，浑身一颤，脸色，瞬间变得惨白。

她明白了。

自己的丈夫，不是在开玩笑。

他是在用最残酷的方式，为大胤，挑选一个能够守护这片江山的铁血帝王。

手足相残。

这便是生在帝王家，最大的悲哀。

太子王曌与常怀远在返回盛京的路上，走得并不快。

他们一路视察民情，安抚地方，将太子亲民的形象，展现得淋漓尽致。

这一日，车队行至一处驿站休整。

夜色深沉，王曌正在房中，与常怀远复盘着此次柳州之行的得失。

常怀远跟在太子身边，早已不是当初那个只知纸上谈兵的青涩书生。他的眼界、格局，以及处理实际问题的能力，都有了长足的进步。

“殿下，此次柳州之行，我们虽然成功治理了水患，赢得了民心。但也暴露出了一个问题。”常怀远沉吟道，“那便是地方官僚体系的腐朽与僵化。”

王曌点了点头，深以为然。“常公子所言极是。若非我们亲至，单凭朝廷的政令，恐怕很难真正落到实处。”

就在两人商议着，日后该如何整顿吏治之时。

门外，突然传来一阵急促的脚步声。

“殿下！”王曌的贴身护卫，在门外沉声禀报，“宫里来的，八百里加急！”

王曌与常怀远对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝凝重。

“让他进来。”