利物浦的午后总是浸着恰到好处的慵懒。红砖别墅的庭院里，阳光透过梧桐树叶的缝隙，在青石板上投下细碎的光斑，微风带着玫瑰园的甜香，混合着锡兰红茶的醇厚气息，漫过铺着蕾丝桌布的圆桌。雷恩斜靠在藤椅上，手里捏着温热的骨瓷茶杯，杯壁上的齿轮纹路在光线下泛着淡金光泽，眼神却时不时飘向门口，带着几分按捺不住的期待。

伊丽莎白夫人坐在对面，穿着一身淡蓝色的真丝长裙，指尖轻轻搅动着杯中的红茶，奶白色的茶沫在水面晕开涟漪。她瞥了眼儿子魂不守舍的模样，嘴角勾起一抹了然的笑意：“你这孩子，回来半个月了，天天守着别墅，连溪木庄园都没去一趟，到底在等什么？”

雷恩回过神，掩饰地喝了口红茶，温热的液体滑过喉咙，却没压下心里的焦灼：“没等什么，就是想在家多陪陪您。” 话虽这么说，他的目光还是不自觉地往门口瞟了瞟。

十五天前，他从纽约乘坐飞艇回到利物浦，满心以为萨德勒主教承诺的神血奖励会很快兑现。毕竟封印污染物是实打实的大功，神血作为奖励合情合理。可左等右等，教会那边始终没动静，这让习惯了 “付出就有回报” 的雷恩有些坐不住 —— 没有神血当底牌，总觉得心里空落落的，就像钱包里少了大半金镑似的不踏实。

伊丽莎白夫人放下茶杯，拿起一块蔓越莓饼干，轻轻咬了一口，语气带着嗔怪：“少跟我打马虎眼。” 她顿了顿，话锋一转，眼里满是牵挂，“你父亲在封地待了快半年了，上次灵性通讯说冬小麦长势不错，可也不能一直守在那里啊。你打算什么时候回封地？你回去了，他才能放心回来。”

提到父亲约翰，雷恩脸上露出温和的笑容：“放心吧妈，我在等教会的奖励。” 他坦诚道，“奖励一拿到，我就立刻回封地。到时候我盯着封地和工坊，爸就能抽身回来陪您了。”

伊丽莎白夫人点点头，眼里的担忧散去不少：“这还差不多。你父亲那个人，一旦投入到事情里就忘了回家。” 她叹了口气，又笑着补充，“不过这次有你盯着封地，他才能放心回利物浦。对了，玛丽安说你给她带了灵能珍珠项链，她天天戴着上班，逢人就炫耀是哥哥送的，得意得很。”

“她喜欢就好。” 雷恩嘴角扬起，想起妹妹收到礼物时亮晶晶的眼睛，心里泛起暖流。灵能珍珠能滋养灵性，还能增强治疗术效果，正好契合玛丽安见习牧师的身份，花再多金镑都值。

就在这时，庭院门口传来熟悉的脚步声，老约翰穿着熨帖的深灰色管家制服，手里捧着两封火漆封口的信件，快步走了过来。他躬身将信件递到雷恩面前，语气恭敬：“少爷，刚收到两封加急信件，一封是蒸汽与创造教会寄来的，另一封是特纳先生的信使送来的。”

“教会的信！” 雷恩眼睛瞬间亮了，如同饿狼看到肥肉，几乎是抢一般从老约翰手里夺过信件。其中一封信封是深棕色的皮革材质，火漆印章上刻着蒸汽教会的齿轮徽章，还带着淡淡的灵性波动，正是他盼了半个月的奖励通知！

他指尖微微颤抖，小心翼翼地挑开火漆，生怕弄坏里面的信纸。一旁的伊丽莎白夫人看着儿子少见的激动模样，忍不住打趣：“瞧你这急模样，跟威廉看到金镑似的。”

“比看到金镑还重要！” 雷恩头也不抬，快速展开信纸，萨德勒主教遒劲的字迹映入眼帘：

“雷恩男爵亲启：

恭喜你在黄昏圣所任务中成功封印污染物，为教会与人类世界立下大功。经蒸汽与创造教会联合商议，特授予你神血两滴作为奖励，此神血源自蒸汽与创造之神的神性余晖，可滋养灵性、强化超凡能力。

请于明日上午十点，携圣徒徽章前往蒸汽与创造之神教会领取，勿带无关人员，切记妥善保管神血，勿轻易外露。