清晨五点半，天色青灰。

昨夜下过雨，院子里湿漉漉的，老槐树的叶子还在往下滴水。苏念棠推开厨房门，一股雨后清新的空气涌进来，带着泥土和青草的腥味。

她从空间里取出一小袋面粉，几个鸡蛋，一把嫩菠菜。昨夜那场雨来得突然，今天有些凉意，做碗疙瘩汤吧，热乎乎的，驱寒。

面粉倒进碗里，水龙头细细地流，筷子快速搅拌。面疙瘩渐渐成形，大小均匀。锅里烧水，水开下面疙瘩，煮到浮起，打入鸡蛋搅成蛋花，最后放入切碎的菠菜，淋几滴香油。

“娘……”明远揉着眼睛蹭进来，“下雨了。”

“嗯。”苏念棠盛出一小碗疙瘩汤，“尝尝烫不烫。”

明远小口喝着，眼睛眯起来：“好喝。”

明浩和明轩也起来了，三个孩子围着小桌坐好。苏念棠给每人盛了满满一碗，又切了点咸菜。

“今天凉，多穿件衣服。”她看着孩子们喝汤，“放学直接回家，别在外面玩。”

“知道。”明浩一边喝一边问，“娘，今天还做酱吗？”

“做。”苏念棠点头，“下周一的货，得提前准备好。”

窗外，雨后的晨光渐渐亮起来。院子里积了几个小水洼，映着灰白的天。

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七点，送完孩子们。

苏念棠回到院子时，刘慧已经到了。她站在厢房门口，看着地上那些小水洼发呆，听见脚步声才回过神。

“念棠姐。”她声音有些哑，“昨晚……没睡好。”

苏念棠看她脸色确实不太好：“怎么了？家里有事？”

“不是。”刘慧低下头，手指绞着衣角，“我……我昨天在巷口，听见林菲菲跟人说话。”

苏念棠心里一紧：“说什么了？”

“她说……”刘慧声音更低了，“说你的酱材料来路不正，迟早要出事。还说……下周一的货，不一定送得成。”

苏念棠沉默片刻，推开厢房门：“进来吧。该干活了。”

两人开始准备今天的材料。牛肉切丁，香菇泡发，木耳洗净。动作都很熟练，但气氛有些沉闷。

“念棠姐，”刘慧终于忍不住，“你不担心吗？”

“担心有用吗？”苏念棠手上不停，“她爱说什么说什么，咱们把货做好才是正经。”

“可是……”刘慧咬了咬嘴唇，“万一她真使坏……”

“兵来将挡。”苏念棠把切好的牛肉丁放进盆里，“水来土掩。”

话音未落，院门外传来脚步声。王大姐和孙桂花来了，两人脸色都不太好。

“念棠！”孙桂花一进门就说，“刚才我在巷口，听见几个军属在议论你！”

果然。谣言传得更快了。

苏念棠直起身：“议论什么？”

“说你的材料有问题，说国营饭店迟早要退货，还说……”孙桂花气得脸发红，“还说你在酱里加了不该加的东西，吃了对身体不好！”

王大姐也生气：“这些人！听风就是雨！念棠的酱她们又不是没尝过，好吃着呢！”

苏念棠没说话，只是继续切香菇。刀起刀落，动作平稳。

“念棠，”王大姐看着她，“你倒是说句话啊！”

“说什么？”苏念棠抬起头，“说我的酱没问题？说材料来路正？她们会信吗？”

三人都不说话了。

“干活吧。”苏念棠把切好的香菇放进另一个盆里，“下周一的货，六十瓶，今天得做三十瓶。谣言的事……等货送成了，自然就消停了。”

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上午九点，第一锅酱的香气飘出来。

牛油化开，辣椒花椒下锅，麻辣的香气霸道地冲散了院子里的沉闷。四个女人埋头干活，没人说话，只有锅里咕嘟咕嘟的声响。

装瓶的时候，王大姐突然开口：“念棠，我有个想法。”

“什么？”

“下周一一早，我和桂花陪你去送货。”王大姐说，“刘慧在家看着作坊。咱们三个人，互相照应，万一林菲菲使坏，也能应付。”

苏念棠想了想，点头：“好。”