清明将近，京城春寒未尽，御街之上烟灰飞舞，人声鼎沸。擂台已立九十九日，今日便是最后一场。若无英雄登台应战，那欧阳子英便可顺理成章登坛受帅印。是以城中百姓早早聚集，挤得水泄不通，只为一睹今日擂台风云。

忽见人群中分开一条通道，一人缓缓而来。那人身长体伟，双目如星，腰挂双鞭，气度凛然，正是黑虎英雄呼延庆。他行至人群前方，见前边还有五六排百姓，便不再往前挤。抬头仰望，只见擂台之上纱幔高垂，旗帜招展，远远看得清楚。他止住脚步，站定不动。

孟强与焦玉随后赶到。呼延庆低声道：“且看那和尚今日如何出手，再作计议，不宜贸然登台。”

他天生身形魁梧，站入人群中自是高出一头。稍一伸臂，犹如孤峰耸立，猛虎踞群。四下之人见他挺拔如山，无不侧目。忽听身后一人嘟囔道：

“这位大哥，您这身量忒高，把前头尽数遮了。劳烦蹲低些，好叫后头也看得明白。”

呼延庆回头一望，果然自己如一道影壁，挡了众人视线，当即会意一笑，不言不语，屈膝沉腰，来了个骑马蹲裆式，虽蹲却稳，神态自若。这一蹲，后方众人都能看清擂台了，没人再有怨言。

这时，擂台后方忽听“啪”的一声铜锣响，脆响震耳，回音绕梁。台下众人正喧哗未息，便见一名府吏快步登台，腰束乌带，手持铜锤，面无喜怒，站定之后，抬手“当当当”连敲三下云牌，声音直透街巷。

只听他一拢袍袖，高声喊道：

“开——擂——了——！四方英雄，八路豪杰，若有胆识，速来试拳——！”

他声音洪亮如钟，直叫人耳膜生颤。喊声才落，台下百姓便轰然一阵骚动，如锅沸水开，议论声自四方响起。

一老汉捋着胡子叹道：“唉呀，九十九日转眼而过，今日可就是最后一场了。”

他身边一汉子双目发亮，紧盯擂台：“就看谁能上去，叫那和尚栽个跟头。”

另一妇人挎着菜篮，忍不住插嘴道：“这帅印究竟落在谁家，可就要定了。我听说啊，这凶僧手下不知打死了多少人命……”

忽地又有人咂舌道：“咦……怎么这时辰了，那擂主还不见人影？该不会怕了罢？”

“哼，他怕？那是庞家的人，背后有靠山，他要真不出来，那也太丢脸了。”

“嘘，小点声，官差都在呢！”

说话间，众人已纷纷仰头望向后台，神色或疑或惧，空气中仿佛都浮着一层未散的阴霾。

原来欧阳子英这时正坐在内擂之中。他端坐在太师椅上，闭着眼慢慢饮茶，身边八仙桌上摆着茶壶茶碗、点心水果，满桌精致。身后四人肃然而立，皆是他门下徒弟：海青、海红、海明、海亮。

欧阳子英靠姑父举荐立擂，已经连胜九十九日，如今只差最后一天，便可光明正大地还俗封帅。此刻他心中暗喜：“今儿便晚些开擂、早些收擂，若无对手登台，那便最好不过。明日风风光光拜帅，也免得再惹波澜。”

正想得得意，忽听云点已响。按规矩，云牌一响，擂主便须登台，若不现身便要受官府责罚，挨打四十杀威棍。

海青上前，低声禀道：“师父，该往前台露一露面了。”

欧阳子英微睁双眼，语气倦懒：“今日我不愿出去。”

海青焦声道：“当初立擂之时，曾言明规矩，云牌一响，便须登台；若违此令，须受责打。若叫开封府拿住了话柄，只怕面上不好看。”

欧阳子英冷笑一声，道：“你只知其一，不知其二。如今风头紧要，能省一事是一事。再忍一日，帅印在手，便叫打四十板子，我也认了。”

海青听罢，急道：“既如此，师父便安坐后堂，徒儿领三位师弟上台应对。若无人登擂，自是无事；若真有好手来战，便由徒儿接下。”

欧阳子英道：“你当真应付得来？”

海青拱手道：“一二登台之人，尚不放在眼里。”

欧阳子英颔首：“也罢，你且上去练练手。”

“领命。”

四人应声，揭帘而出，齐步登台，一字而列，摆开门户。

台下众人见状，顿起喧哗：“瞧那！教师爷的几个徒弟上来了！”

呼延庆抬眼看去，只见那四个小和尚皆是光头，头皮乌亮，刮得平整，用蜡磨得锃亮。年纪在二十上下，肩宽腰阔，拳如石碗，臂似桁梁，一望便知是练家出身。

四人步伐齐整，身形挺拔，打起一套小洪拳来，“乒乒乓乓”，拳路明快，招势清楚，收拳之后，各自立于擂台四角，摆好阵势，气定神闲。

台下百姓一片叫好：“拳打得好！一招一式真利落！”

然则细听那叫好之声，大多沙哑干枯，如锯木裂罅，腔调古怪，引人疑惑。

有识货的低声道：“咦？这几嗓子是哪儿来的？”

原来，这些喊声并非自发，而是庞洪早就花银雇来的爪牙，自开擂以来便养着二百人专司呐喊助威。众人日日高喊，嗓音早已嘶哑，只为混口饭吃，强打精神叫阵，才有那：“好——哦哦……”之类虚浮之声，听来恍若老鸡晨鸣，气若游丝。

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偏偏这破嗓门正响在孟强耳边，他心生不耐，回手一把揪住那人耳朵，冷冷问道：“你喊的什么？”

那人吃痛连叫：“哎哟哎哟，爷啊，揪我作甚？”

“你喊什么？”

“我……我说好啊……”

“好在哪儿？”

“您看那位少师父拳脚利落，练完就立于四方，这不是‘四门斗’么？”

孟强冷哼一声，道：“你也配识得‘四门斗’？那不过是牛犊子拜四方！说不说？”

那人连连点头：“是是是，拜四方，拜四方！”

孟强这才松了手，拂袖不语。

这时擂台上那海青，又演了一趟拳脚，动作舒展，力道齐整，一招一式颇有些气派。拳毕之后，他往中间一立，将左脚高高抬起，右腿单支，便是那“金鸡独立”之势，自觉神采非凡，英风满面。

台下早有一人叫道：“好！这腿上功夫了得！”声音破哑，强撑高声。

孟强听得不耐，回头冷声问道：“好在哪儿？你道这是什么功夫？”

那人答道：“金鸡独立，这可是腿上真能耐！”

孟强冷笑道：“金鸡独立？哼，那也配称招式？依我看，不过是一条腿的瞎蘑菇罢了。”

那人一听此言，知遇上硬茬，不敢应声，心中一凛：“此人恐是打擂的，看样子不容小觑。”当即收声不语，“吱溜”一声钻入人丛，远远避去。

海红、海明、海亮三僧打过一趟拳后，已自退入内擂，惟独海青仍立台上。他身为大徒，自恃身份不同，近百日以来，所见皆是自家师父连胜不败，早将自矜之心生出三丈。他心下思量：“今日便是最后一日，师父避而不出，便由我露些手脚，也不负这番光景。”心意既定，遂迈步至台边，拱手四顾，高声道：

“在下海青，乃欧阳座下大徒。今擂期将满，帅印未定。若有英雄登台，胜我师徒，帅印自当归于英雄；倘若无人应战，自明日起，此擂便由我师父执印，统领诸军。台下若有自量者，不妨登台一试；若非其人，便该思量：自家手脚几分斤两？吃几碗干饭撑得起这场打斗？倘是跟师娘学得几手闲拳，劝你还是退避三舍。若叫我动手，轻则断臂折腿，重则一命难保。到时妻改夫门，子改父姓，悔之何及！”

海青话声一落，台下顿时静了。众人你看我、我看你，竟无一人应声。海青见状，越发胆壮气盛，返身扯下一根白蜡杆，双手一抖，杆影如龙，破风作响。他自东往西，绕着擂台慢行，一边行走，一边喝问：

“你打擂？你打擂？你，可敢打擂？”

人群略有骚动。忽至一人跟前，此人身长体壮，生得眉粗目阔，正站在人堆边缘，双目炯炯，紧盯擂台。海青将他一指：“喂！你可是来打擂的？”

那人连连摆手：“不不不，在下不是打擂的。”

“既不打擂，怎地站在这等地界？”

“俺……俺只是来看热闹的。”

海青扫了他一眼，冷笑道：“看热闹？你眼珠瞪得那般圆，像是要把人活吞了去。”

那人讪讪答道：“不睁眼，如何看得清楚？”

“哼！还顶嘴？这等口气，便是欠教训！”

话未落，白蜡杆已然扫来，“啪”的一声抽在他腿上。那人吃痛连退几步，口中喊着：“哎哟，可真下手啊！”

海青却连看也不看一眼，只冷声吐出一句：“靠边站着去。”

他再度绕圈，行至一人跟前，此人衣袖挽起、裤脚卷起，脚尖踮着，腰间缠着围裙，站得高高。海青喝问：“你打擂？”

那人咧嘴一笑，挠头答道：“不打不打，我是炸大果子的。今儿油没起，就出来瞧瞧热闹。”

“炸果子的也来混人堆？退下去！”