张忠与李义听罢狄青之言，皆是心中激动、满脸愧色，齐齐起身抱拳道：“哥哥说得这般情真意切，叫我们二人如何承受？实在惭愧，不敢当坐。”狄青连忙拦住，道：“二位贤弟何必如此？我们三人既结金兰之义，祸福共担，怎能分彼此？今日幸得圣恩，得以重聚，不坐便是生分了。”

三人一齐落座，茶汤刚奉上，张忠便开口问道：“哥哥如今一朝飞黄腾达，真可谓自古少有。自从包大人堂上分离，我们只道此生难再相见，不曾想今日竟能共聚一堂。还请哥哥说说，这一路是如何化险为夷、荣登高位的？”

狄青微微一笑，眼中泛起一丝沉思，道：“说来话长，若不是命不该绝，怕也无今日之局。”

他缓缓讲起：当年被迫投军，起初只在林千总手下做个步兵，后来却因孙秀陷害几至丧命，幸得五位王爷出手，方脱虎口。之后，又遇呼延千岁赠刀赐命，本欲手刃奸臣，却未能如愿……

李义听到此处忍不住插言道：“哥哥，那时得了金刀，是否真敢赴死相搏？”

狄青正色道：“我自请前往，心中只恨未能当场除贼，反让奸人逃了天网。”

张忠重重一拍桌几，低声喝道：“此人若不除，岂不愧对静山王赐刀之恩！愧对大宋忠义！”

狄青点头，又接着将自己力斗狂马、逃难韩府，得李继英通传，被韩琦引荐入王府，又收伏龙驹，得太后娘娘认作侄儿，后于教场比武得官种种始末，细细讲来。

张、李听得目瞪口呆，半晌才叹道：“哥哥原来早已是太后娘娘的亲侄儿，如今官拜九门提督，还怕什么庞洪、孙秀再作妖法？”

狄青眼神沉定，语气却更显沉着：“他们纵然不能明面害我，可心中恨意不消，手段必定层出不穷。此次圣上旨派我押解三十万征衣前往边关，正是庞洪之计。”

张忠一听眉头大皱，怒道：“此奸贼定是借军务暗设杀机，哥哥此番领旨否？”

狄青点点头：“既是圣命，断无辞却之理。一者为朝廷办事，二者亦不能叫庞洪笑我狄青无胆怕事。男子汉顶天立地，岂能畏首畏尾？”

张忠振声道：“哥哥说得是。你押解军衣，可还有谁同往？”

“御史石郡马为副解官。”狄青淡淡道。

张忠立刻道：“如此，我们二人愿随你一同前往。”狄青闻言，朗声笑道：“贤弟所言，正合我意。我亦是借此为由，保奏你二人出狱，让你们随同前去押解军衣，既为兄弟之情，也可趁机将功折罪。”

李义闻言，拱手正色道：“哥哥有此深义，小弟等感激不尽。”

狄青略沉一息，语气低缓，却极有分量：“我今日还有一事，非亲兄弟不便出口。”

张忠和李义齐道：“但说无妨。”

狄青目光炯炯：“眼下西夏犯境，边关吃紧，杨元帅此前已上奏求援，然兵马未动，战事难解。若我狄青押送征衣至关，若有机会挂帅破敌，自可为国立功。”

张忠一听却大摇其头，道：“哥哥此念虽好，却也太拙了。”

“为何是愚？”狄青不解。

李义笑道：“你何不早早在朝中请旨出征？岂不光明正大？”

狄青摆手一笑，眼神微敛：“正因如此，才不希罕光明正大的请命。待我到了边关，机缘既到，擂鼓整兵，破敌于万里之外，再奏凯而还。到时众奸群小，自然胆寒，谁还敢言我狄青不配此职？”