夏末初秋，天色高远。陶然口的西瓜地连成一片翠浪，瓜藤密布，绿叶翻卷，圆滚滚的大瓜在阳光下泛着淡淡白霜。风里带着泥土和瓜叶的清甜，蜻蜓低飞，远处村狗吠声连绵。

赵匡胤与郑子明踩着田埂走来，脚下的泥土松软，瓜藤缠绕，满地翠影。郑子明咧嘴笑道：“这瓜长得好，偷两个尝尝，有啥大不了的？”赵匡胤皱眉道：“此处是人家园子，不可鲁莽。”话音未落，就听一声女子喝斥：“谁敢偷瓜！”

声音清脆，带着一股英气。两个姑娘从瓜架后转出，前面那位二十来岁，青衫束腰，腰佩短鞭，脚上绣鞋鲜红。她眉目英挺，肤色微黑，眼中神光逼人。后面的丫环提着篮子，神色惶急。那女子正是陶洪之女陶三春，自幼好骑射，力气极大，性如烈火。

郑子明笑道：“原来是姑娘家的瓜园，嗓门不小。”他一伸手去夺竹竿，陶三春毫不退让，抡竿“啪啪”几下打在他臂膀上。郑子明被激怒，脸色涨红，怒吼一声，将她一把揽入怀中，竟要将她摔地。赵匡胤大惊，正要阻止，忽听一声怒喝从远处传来“住手！”

那声音如雷震野，赵匡胤只觉脊背一凉，郑子明手一哆嗦，竟把陶三春扔在地上。姑娘含羞带愧，抬头瞪他一眼，忍泪跑回院里换鞋去了。

远处走来一位白须老者，步履稳健，气势如山。阳光照在他脸上，皱纹如刻，目光却锐利有光。此人正是陶然口的主人陶洪，号陶九公，一带闻名的武师。陶九公一向和睦乡里，仗义疏财，不求功名，乐守田园，家中子嗣皆安富，但独这小女儿最像他当年豪气。

陶洪走近几步，目光沉冷：“黑小子，你偷瓜还敢打人？欺我太甚！”赵匡胤忙拱手道：“老人息怒，我兄弟一时鲁莽。”郑子明却不服，嚷道：“哥别废话！老头，你家姑娘先打我，还用鞋底子拍我！我没把她摔死算好的！”

陶洪听了面色铁青，心中又羞又怒女儿脱鞋打人，传出去多丢脸？他一步跨上前，掌风已起，一掌凌空盖下。郑子明不闪不避，伸臂硬挡。陶洪眼见掌势要中他的心口，忽然收力，改以肘点其肩窝。郑子明闷哼一声，身子晃了几下。陶洪趁势旋身，一脚扫出，“扑通”一声，郑子明被掀翻在地，尘土飞扬。

郑子明怒吼：“老头，你敢打我！”他再次起身，陶洪冷哼一声，左掌如风，重拍他背心。郑子明整个人似被山撞中，趴地不起。陶洪收掌退步，目光淡漠如铁。

这时陶三春换好鞋，从瓜园那头气势汹汹地跑回来。她一眼看到郑子明还在挣扎，脚步如电，抬腿踩在他背上，俯身一拳一拳砸去，“当当当”连响，拳风带着火。郑子明被打得龇牙咧嘴，动弹不得。

“住手！”陶洪喝道，声音如雷霆。陶家家丁一拥而上，将郑子明绑了个结实。郑子明被五花大绑，仍大叫：“哥呀，救命！”

夕阳西下，陶然口的瓜田披上了一层金色的光。藤蔓间的露水在晚风里摇晃，微光闪烁，如无数细碎的星子。地头上，一群陶家家丁正押着两个被绑的人，尘土在脚下翻起。

赵匡胤额头沁着细汗，心里一片懊悔。早知今日，何苦图一时嘴馋？他本是逃亡之身，却为几颗西瓜惹下祸端。想到若真被押入县衙，身份暴露，恐怕连命都难保，他心头发紧，指尖微微发抖。

他硬挤出笑容，拱手赔罪道：“老人家息怒，此事的确是我们不对。望老英雄高抬贵手，放了我的兄弟吧！”

话音未落，旁边的小丫头手里扇着火棍，嘴巴也利索：“员外，这个红脸的也不是好人！偷瓜的是他，小姐跑，他还在后头追呢。不能放！”

陶洪目光如刀，扫向赵匡胤，声音冷沉：“红脸的，你是自己伏绑，还是让我动手？”

赵匡胤心中一沉，暗想：我们理亏在先，若再争辩，只会惹得更糟。与其负气，不如认错示弱，求个缓局。他深吸一口气，缓缓点头：“老人家，我伏绑。”

话一出口，他背过双手，不再抗辩。

陶洪本不愿为难，见他这样，心里反倒有些不忍。可他的徒弟不讲情面，早已拿来绳索，三绕两扣，将赵匡胤绑得结结实实。那麻绳勒得紧，赵匡胤的手腕被磨出血痕，他只低头忍着。

陶洪正欲开口，几个徒弟已捡起地上的兵刃，一柄铁枪，一口长刀，沉甸甸的寒光在夕阳下闪烁。“师父，”其中一人道，“这两人武器锋利，不是善类，依小的看，得押去县衙交官。”

这话一出，赵匡胤心头一跳，脸色骤变。偷瓜小事若到了官府倒也罢了，可一旦被查出身份，他这条命，恐怕比瓜还不值钱。心头一阵焦灼，他暗暗自责：早知如此，何必贪这口瓜甜？

旁边郑子明嘴还不老实，怒气冲冲道：“老头，你敢绑我哥哥？快松开！再不放，我挣断这破绳子！”

陶洪冷哼一声：“再拿根粗的，捆结实些，别让他乱动。”

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“你这老不死的，等我手脚活动开，非把你扔锅里熬成人油！”郑子明嘴上不饶人，满口狠话。陶洪眉头一紧，心中暗惊：这小子一看就心狠手辣，若真放回去，定惹祸上身。于是沉声道：“押起来，煞煞他们的凶气。”

他背手问道：“你们俩叫什么名字？”

郑子明刚要张嘴，赵匡胤连忙侧头，轻轻摇了摇。郑子明一愣，旋即明白，硬声道：“我哥哥说，不许报名。”

“连名都不敢报，看样是惯匪。”陶洪沉声一喝，“送官府！”

家丁们应声，将两人一前一后推出瓜园。赵匡胤脚下一软，几乎被拖着走。他知道，若真踏进县衙，那便是羊入虎口。

就在这时，一阵低沉的嗓音从远处传来：“陶老英雄留步，贫道来了！”

陶洪闻声一怔，顺着声音看去。只见远处夕阳的余晖中，三人徐徐走来。为首的是一位身着豆青道袍的道人，身姿修长，步履平稳如风。那道冠下的长眉微扬，面白如玉，三缕短髯随风轻摆。身后跟着两名青年，正是陶洪的两个儿子陶刚、陶义。

陶洪一见，立刻露出笑容，快步迎上：“苗仙长！阔别一年有余，想煞老朽了！今日何风吹到寒舍？”

道人微笑拱手：“陶老英雄，在县城巧遇令郎，特来拜望。老英雄近来可好？”

陶洪笑着答：“托福，托福。来人，快请入内！”

陶刚看见瓜地里绑着两人，忍不住问：“爹，这两人干嘛的？”

“偷瓜的，先押进院里。”

郑子明一抬头，惊喜地喊道：“哎哟，这不是苗老道吗？快说句话，把我放了吧！”

赵匡胤心里一紧，脸上腾起一阵热意，低头不语，恨不得脚下裂开条缝。

苗光义目光一扫，先是惊愕，随后暗暗皱眉竟是他们？

他沉声问陶洪：“这两位犯了什么事？”

“偷西瓜，还打人。”

“打算怎么发落？”

“送到县衙交官。”

“不过吃几个西瓜，不至于吧？”

陶洪一挑眉：“哦？苗仙长，莫非你认识他们？”

苗光义淡淡一笑，目光扫过周围人群：“此处人多，不便多言，咱们屋里谈吧。”

众人入院。厅内光影摇曳，香火未熄。寒暄已毕，陶洪遣开家人，屋中只剩三人。苗光义这才低声道：“陶老英雄，可知那红脸者是谁？”

陶洪摇头：“不识。”

苗光义神色肃然，声音低沉如铁：“那人，正是刘王驾前指挥都尉赵弘殷之子赵匡胤。因京城闹事，杀妓女被追捕，如今刘王悬赏捉拿，他是朝廷钦犯。”

陶洪浑身一震，手中的茶碗险些跌落。

“什么？他是赵匡胤？”

夕阳西沉，瓜园的影子被拉得老长，院中的人站着一圈，空气却仿佛凝成了一张绷紧的鼓面。陶洪站在厅前，手握拂尘，目光死死盯着刚被松绑的赵匡胤，喉头微动，倒吸了一口凉气，低声道：“这个人我知道昨天一早，县太爷亲自派人来送信，叫我协助捉拿赵国胤，说他是朝廷重犯，说此人胆大包天，曾在京城刺杀贵人，逃脱追捕。没想到，就在我家瓜园里……”

他的声音不高，却像重锤一样砸在众人心上。四周静得落针可闻。