回到部落后，天色已近傍晚，晚霞将天边染成绚烂的橘红与紫红，为部落的木栅和洞穴披上一层暖融融的色彩。

今天外出最大的收获，无疑是那两袋沉甸甸的紫薯。

回程的路上，江晚宁的心思已经活络开了，满脑子都是关于这种新食物的各种吃法。

烤肉虽然香，但连吃了这么多天，再好的肉也会觉得有些腻味。

正好，今天天气转凉，山风带着明显的寒意，而烬捕到的那只盘羊，看起来肉质鲜嫩……

一个念头在江晚宁脑海中成形：今晚，他要换换口味！

羊肉汤！热乎乎、香喷喷的羊肉汤！再配上几个烤得外皮焦香、内里软糯的紫薯……

光是想想，江晚宁就感觉空荡荡的胃里传来一阵渴望的蠕动，口水都分泌得快了些。

他脚步轻快地跟着队伍去公共区域，依照部落的规矩，上交了今日采摘所得的一部分。

紫薯因为是新发现且意义重大，他特意请示了领队的岩，暂时先各自带回去一些尝试和留种，等确定食用方法和存储方式后，再统一分配和安排后续采集。

这个合情合理的提议很快得到了同意。

于是，江晚宁提着自己那份沉甸甸的紫薯，几乎是迫不及待地赶回了自己位于部落边缘的小洞穴。

洞穴里依旧是离开时的模样，整洁而简单。

他先把紫薯小心地放进自己洞穴内经过简单干燥处理后的贮藏室里。

这些宝贝可是未来改善伙食和应对雪季的希望，得妥善保管。

然后，江晚宁开始翻箱倒柜……呃，是翻石床边的角落。

很快，找出一个以前闲着无聊时，用一块中空的石头慢慢打磨出来的粗糙石锅。

这锅子不大，边缘也不够规整，煮点汤水却是足够了。

他又翻出几块大小合适的扁平石块，在洞穴口外自己常做饭的空地上，熟练地搭起一个简易的灶台。

接着，把之前积攒的干草、细树枝塞进灶台下方的空间，用燧石点燃。

橘红色的火苗窜起，舔舐着架在上方的石锅底部。

江晚宁往石锅里加了大半锅从附近小溪打来的清水，盖上用大片树叶和细藤编成的简陋锅盖。

做完这些，他拍了拍手上的灰，估算了一下时间。

烬处理猎物、上交分配、再回他自己的住处简单收拾一下过来……应该还有一会儿。

这点时间，足够他把水烧开了。

正好可以用来焯一下羊肉，去除血水和腥膻味，这样汤会更清甜。

他坐在火堆旁的小石头上，一边添着柴火，一边看着石锅边缘开始冒出细小的气泡，水汽袅袅升起，混合着柴火的烟火气，心里充满了对晚餐的期待。

晚风吹过，带着凉意，但眼前的火光和即将到来的热汤，让这寒意都显得不那么难熬了。

等锅里的水彻底沸腾，咕嘟咕嘟冒了好一会儿泡之后，烬那高大沉稳的身影，才终于出现在了小径的另一端，朝着他这边走来。

烬的手里似乎还提着什么东西，用宽大的树叶包裹着。

江晚宁自然而然地站起身，迎了过去，很顺手地接过了烬递过来的、用新鲜大叶子包裹着的羊肉。

入手沉甸甸的，叶子边缘渗出一点鲜红的血水，带着羊肉特有的淡淡腥膻。

是上好的羊腿肉和部分肋排，已经被切割成了适合炖煮的大块。

“哎呀，你怎么才来啊？”

江晚宁一边低头检查着羊肉的品质，一边随口说道，语气里带着一丝连他自己都没察觉到的小小抱怨。

“水都开了好一会儿了。”

这话听起来，就像部落里那些有伴侣的雌性，数落着自家回来晚了的伴侣一样，带着点娇嗔和理所当然的亲近。

烬头顶那对毛茸茸的虎耳，几不可察地微微动了动。

他低头看着正专心摆弄羊肉的小雌性，那双琥珀色的眼眸在火光映照下显得格外深邃。

他没有解释自己为什么晚来，只是平静地答道：“去换了点东西。”