马车驶出咸阳官道，日头渐渐爬高，两旁土坡由平整转为陡峭，山势夹道，风里带沙。

阿四坐在前驾，手握缰绳，不时扬鞭轻喝一声，车轮碾过碎石，发出咯噔声响。

沈砚靠在车厢木壁上，袖口微动，手指习惯性摸了摸胸口布囊——香料还在，稻种也封得严实。

他闭眼养神，耳边是车轴转动的吱呀声，还有远处隐约传来的铜铃响，那是关隘方向的巡卒在换岗。

前方山口豁然开朗，函谷关的城楼立在道中，青灰色砖石垒得高耸，门洞深长，一队商旅正排队等候查验。

兵卒持戟立于两侧，税吏坐在门边小案后，手里拿着竹册，逐一核对文书。

“大人，到了。”

阿四勒住马，回头低声说。

沈砚睁眼，整了整衣领，掀帘下车。

脚踩上实地，腿有些发麻，但他没吭声，只拍了拍袍角灰尘，稳步朝关口走去。

税吏抬头见是个穿七品官服的男子，身后马车虽旧但有驿令旗，便放下笔，开口道：“过关验文，请出示通行凭证。”

沈砚从袖中取出一卷黄帛，递上前去。

帛上印着丞相府火漆印，字迹刚劲：奉丞相李斯令，新安县令沈砚述职归返，沿途关卡不得阻滞。

税吏一看印章，脸色立刻变了，连忙起身双手接过，低头细看一遍，又抬头打量沈砚面容，确认无误后，赶紧将黄帛双手奉还。

“原来是沈大人！”