北风卷着雪沫灌进河东灾民临时窝棚时，老铁匠赵三指正用身子护着回风炉的火种。

炉膛里劣煤爆出的火星溅到他手背上，老人却笑得露出牙豁子：侯爷教的这燃煤方子，可比那木炭耐烧，还便宜。

老里正用树皮似的手抚过炉壁提手，突然剧烈咳嗽起来。

一旁的跛足的张铁匠，连忙拍他后背，下手处只摸到单薄的肩骨：您老可挺住，侯爷说了，过几天还有粮运来。话音未落，远处传来孩童的欢呼。

浅薄的雪地里，十几个娃娃正用煤渣在夯土墙上画图——有带烟囱的砖房，有冒着热气的粥棚，最显眼的是个戴傩面的人弯腰给炉子添煤。

长安皇宫，殿中银炭在回风炉中烧得无声无息，李治正在处理奏折。

三日前那封急报的内容又浮现在眼前：雪地里，傩面侯爷身后跪着的灾民没有举万民伞，而是托着几十块写有姓氏的木牌，每块背面都刻着家族存活的丁口数。

陛下，奴婢再去热热，王伏胜捧来的参汤在案头结出薄霜。

皇帝似想到了什么，放下手中奏折，突然拾笔蘸墨，笔锋在御印上悬停良久。

这方新刻的宝玺本该见证盛世，此刻却映照着两难困局——工部上月为防水汛提前整备河工没递交奏折上来，礼部改革明经科亦未上奏给自己，户部驳回赈灾章程。。。。这些种种，明显让这位皇帝感到大权旁落。

另一旁，炉火将奏折上的联名收回忠勇侯的权力。。。。下方的朱批映得血红。