霍去病归府，亲卫高阳犹自魂未定。

苏礼见将军缄口立堂中未语，遂问高阳。

他伏地颤声，将柞林之事具陈无遗。

苏礼大惊失色，旋即敛神，趋前拱手：

“将军，柞林之举，是一时怒起，抑或是蓄意除患？”

霍去病一愣，不耐道：

“有何区别？人既死，陛下与舅父自无烦忧。”

“陛下有何旨意？”

“命我归府自省，非传召不得出。”

苏礼正思对策，未及半刻，伍缮传：

“将军！宫中谒者至，传陛下口谕，召苏长史入见！”

霍去病眉峰紧蹙：

“此事因我而起，陛下恐将责你，你有何应对？”

苏礼躬身应道：

“将军勿忧。臣为将军筹谋宫禁之事，今事出意外，陛下必不以过罪臣，反需臣补策。即便薄罚，臣亦甘受。然陛下必庇将军

——因将军为国柱石，有用故也。”

霍去病眸中稍缓，挥袖道：

“先入宫面圣，归再细议。”

他拱手领命，疾趋出府，随谒者往未央宫而去。

未央宫偏殿炭火爆裂，暖意蒸腾，然，殿中气氛凝肃。

苏礼趋入时，见大将军卫青、御史大夫张汤、侍中韩说皆在，韩说已将上林苑事本末，向大将军、张御史一一具陈。

陛下踞于御座，目光扫向苏礼，怒声震殿：

“朕命你教去病惩戒李敢后如何奏报

——或‘酒后争言互殴’，或‘争执推搡致伤’，此数者，孰不胜于‘一箭贯胸’耶？朕为你铺就之路，尽毁于你手！今李敢死於猎场，箭簇乃霍氏所制，当如何处置？”

苏礼额触于地，声气沉稳：

“臣罪当死！然事既至此，臣请陛下先明一事

——骠骑将军杀李郎中令，是少年骄纵失度，抑或是蓄意谋算？”

“放肆！”

陛下拍案震怒

“彼敢於猎场动刃，尚有何事不敢为谋？”

“陛下明鉴！”

苏礼抬首，目光直对龙颜

“若骠骑将军蓄意谋算，当寻幽僻处动手，岂会于柞林众目之下？当匿其箭簇，岂会用自家三棱鸣镝？归府后缄口不言，此乃少年戾气勃发，非政客深谋远虑也！”

他旋即转向卫青，语速加急：