霍去病沉声唤苏玉近前。

她垂首趋步，腕间骤被攥住，力道甚紧。

他取药膏轻敷她红肿面颊，苏玉忙言此番已竭力避开张屠的轻薄言语。

他攥腕力道更甚，拇指蹭过颊边红肿处，见苏玉眼眶泛红，便问张屠究竟碰了何处。

苏玉低语乃腰后，言当时即推拒遁走。

去病眸色骤冷，言上回抽张屠二十鞭是罚轻了，又令她这几日与医工清点药材，事毕便随部伍往代郡军营。

说罢松了她的腕，命其下去役事。

苏玉应喏而出，往药库途中仍摸着留有余劲的手腕

——暗忖此番原怕惹祸，未料将军未怒，反有护意，神色间似藏暧昧，心下骤甜，一路心跳不已。

苏礼思及将赴代郡，需妥置府邸诸事，遂唤林驹入书房侧舍，缓声问：

“你来霍府已逾一载，某随将军赴军营后，你愿同往否？可先从军卒做起。”

林驹垂眸沉吟，抬首道：

“三伯，某非畏事，从军亦敢往。然自小随阿父在庖厨，惯于役厨事，不知入营能为几何。”

苏礼念及军营中林驹恐只可入炊事帐，虽安稳却无进益，亦不忍相逼，遂起声道：

“既如此，随某往庖厨一观，看你能为何。”

说罢引林驹步出至庖厨，苏礼见他环伺四周，切菜、炊饭皆娴熟，正欲开口，吴戌趋入传报：

“少府吏员送军厨用物至。”

苏礼令卸入庖厨，亲取文书核验。

家仆陆续送锅至庖厨，少府吏员双手递牍，躬身道：

“苏长史，此乃少府考工室新造行军铁锅，凡五十口，每口重八斤，锅沿厚三分，经三火淬炼，牍有少府印，可保耐用。”

他接牍核对毕。

庖丁上前提锅置灶，添水半满，未及燃火，锅沿忽然裂隙，顿时色沉，斥道：

“何物劣铁！去年所送用至今日无损，今年何以薄脆至此？”

苏礼与少府吏员近前检视裂锅。

吏员满头汗湿，躬身辩解称考工室言今年铁矿紧缺，需供骑兵铸箭镞才减了料，自己不知锅会这般薄，恳请苏礼莫要动怒。

林驹亦上前细察，以指叩锅，听着声音空泛无实，知其非纯铁所铸，便凑到苏礼耳边低语相告。

苏礼眉峰紧蹙，令吏员带回劣锅，速依去年规制重铸五十口，每口必带河东铁官戳记、盖少府印，三日内送至代郡军营与军厨交割，牍册需注‘补造军锅’，若逾期，少府面对骠骑将军恐难辞其咎。

吏员应诺，即刻带随从搬锅持牍而去。

苏礼随后唤林驹入侧舍，问他何以知锅有蹊跷。

林驹答自小随父在庖厨烧火，见旧锅底有河东铁官戳记，今新锅无戳记还裂，故觉不对。

苏礼原拟派他入营帮厨，今见他对铁器敏感，遂改主意，温声道：

“军营你不必去了，你尚幼，漠北风寒熬不住。你既识铁器好坏，某问你：愿往铁官署否？”

林驹眼一睁，忙问：

“铁官署…是专造锅之处？”

苏礼失笑，伸手揉他发顶：

“不止造锅。铁官署管天下铁矿

——先收矿于山，再炼为好铁；炼就之铁，一部分造锅、锄给百姓，一部分送少府，少府造军箭、铠甲，皆用铁。今日锅裂，便是少府用了铁官署假铁，你往彼处，便知假铁如何混入。”

林驹眨眸点头，仍有疑色。