张柏正歪在厩舍草席上打盹，被重重一拍，惊坐起身，揉着眼睛嘟囔：

“睡得正酣，何人饶梦？”

他看清是赵隶，又见他紧绷之容，挑眉道：

“何事？又要添刍秣了？”

赵隶没接话，蹲身，声沉：

“张柏，我有一事相求。”

张柏笑了，手肘搭在膝盖上：

“看你这样，绝非正事。定是藏着计较，我不应。”

赵隶抬眼直愣愣瞅着他，喉结微动：

“是我舍妹苏玉。你认得，就是医帐那位。”

他一愣，随即点头：

“知晓。前番我烫手，便是她敷药，手法细，愈得快。怎的？她出事了？”

“她暂调之期一满，便需回侯府。”

赵隶声气沉下来：

“你也知，女子脱籍，难如登天。我听礼弟说…说嫁人是最稳之途，嫁与良家子，数年后可由夫家保出府。”

他往前凑了半寸：

“我知此言唐突，可别无他法。你是良家子，性又沉稳，我思来想去，只有你...”

话未完。

张柏脸骤沉，抬手便往他胳膊上捶了一下：

“赵隶，你当我不知你心思？你属意李姮玉，想把我引开是不是？”

“没有！”

赵隶急声辩道，嗓门陡然拔高

“你若不愿，便当我没说——”

“苏玉是你妹子，是个好女子，我知晓。”

张柏打断他，语气硬邦，火气却减。

“但我心属李姮玉，此乃显见之事。”

赵隶赶紧接话：

“我知！你莫多心。再者——”

他往医帐方向瞥，声压低

“李姮玉那般模样，瞧着对你无甚意，对我也一般。我岂会为此逼你？”

张柏沉默片刻，半晌抬眼：

“你就真愿将舍妹嫁我？”

赵隶立马直起身：

“嫁你有何不可？你俩若无情分，三年后离书一递，经官勘验，你再寻心意相通的便是；若日久生情，那更妙。你先与我舍妹多相处，万一…万一她也瞧上你呢？”

张柏错开他目光道：

“能助她脱籍，本是积德之举。且需言在先：我心向李姮玉，营中弟兄多有知晓，此节断不可瞒。你既信我，我便应下先与苏玉多相处，观性情合否。但有一条

——她若半分不愿，此事便作罢，断不可强逼。”

赵隶猛拍他背：

“仗义！张柏，你这份情，我赵隶记一辈子！”

“先莫急谢。”

张柏往马槽那边瞥了眼：

“我不过一厩长，不及营中军吏、军侯体面。若她能寻着更好去处——”

“再没比你更好的！”

赵隶打断他，声带急：

“侯府那地方便是火坑，只要不回去，比甚都强。”

张柏点头：

“行。我明日往医帐，送新蒸麦饼，就说…谢她前番治烫伤之药。”

赵隶咧嘴笑，露出两排白牙：

“对！便如此说！我先去与她透个话！”

话落，已拔腿往外跑。

刚出厩舍，见苏礼仍在原地候着，忙几步凑前，连说带比画，将张柏愿先相处、助脱籍之言学说一遍。

苏礼听完，当即道：

“你即往寻玉儿。她若不依，便来告我，我忙毕去劝；若愿，不必往返

——我尚有帐册需勘。等你晚些呈马料册时，告我一声即可。”

赵隶应声“行”，又追问：

“若她愿了，后续当如何安排？”

苏礼已转身向文书帐行去，头亦不回：

“应了再说。”

赵隶不再多问，转身往医帐去。

帐中弥漫药气。

苏玉正低头捣药，石杵在陶钵里轻敲

——脑中却时现卫校尉身影，尤其他常巡营之态，或教字之景，一经浮现便难挥去。