未央宫偏殿内。

案上河西舆图以帛绘制。

陛下手指划过张掖郡方位：

“你舅父卫青自漠南班师未久，其奏疏三提，言你在军中代任先锋，锐不可当。”

去病躬身：

“臣不敢承舅父过誉，唯念早日荡平匈奴，以纾国患。”

陛下端起铜卮，未饮，慢悠悠道：

“前些日平阳侯曹襄于宫门外遇你，归府即告其母，言卫氏子今竟懒于答理列侯。朕知你厌弃虚礼。然下不为例

——平阳侯府乃你出身之地，勿忘故旧之谊，亦勿令外间议你恃宠而骄。纵知你不喜应酬，表面周旋亦当顾及。”

去病深吸气，撩衣下拜，朗声道：

“陛下明鉴。臣今日所请，半为军国之事，半为私人之愿

——只是这私愿，需借战事立基。”

陛下眼皮微抬，淡淡道：

“私愿？”

“先母卫少儿临终有遗命

——告臣生父姓霍名仲孺，先母早逝，此语臣不敢或忘。只是臣今无功无爵，若此刻妄言认祖归宗，一则恐辱没霍氏门楣，二则恐遭人议：

——谓臣恃卫氏之势谋私，非为认祖，实为谋利… 此非臣所愿，亦负先母遗命。”

他以袖拭目，抬眼时眼眶犹湿，声气转厉：

“今河西匈奴屡犯边鄙，臣愿领兵往击！若能率轻骑破休屠、浑邪二王，便凭此军功乞陛下恩准：

——容臣复归霍姓，毕先母遗愿。若败，臣甘受军法处置，此生再不提字，亦绝不再请兵权！”

殿内静了许久。

陛下抚摸着铜卮上的兽纹，忽笑：

“你倒会寻由头。借认亲为名，行求兵权之实？卫氏宗族，你置之于何地？”

去病猛地叩首：

“臣不敢忘舅父教养之恩！若再恃舅氏之势求官，实为不妥。故臣愿以卫去病之名出征

——胜则乃大汉之功，臣往后定以姓为陛下驰驱，不敢负陛下封赏；败则与卫氏无涉，唯臣一人领罪！”

陛下盯着他半晌，目色沉凝，忽取朱笔，在空白竹简上划下一道斜痕：

“你欲复霍姓，朕不拦你。但祖宗成法具在：无功者不得认祖，无德者不得归宗。”

他将竹简推到去病面前：

“朕予你八千轻骑，出陇西，驰赴河西。若能斩休屠王之首、夺其祭天金人，朕便允你认回霍姓

——不止于此，更授你骠骑将军之职，秩比三公。”

去病伏地再叩，声带哽咽，却难掩激动：

“臣谢陛下成全！”

陛下忽笑：

“卫青可知晓你这心思？”

“臣已禀明舅父。”

去病答得快，尾音却微微发紧

“舅父言：‘你既已长成，该有自己的念想，只需不负陛下、不负本心便好。”

静片刻。

陛下拾笔，在竹简上一点：

“不忘母嘱，是为孝；不昧本心，是为质直。这般性子，朕所喜也！”

殿内复归寂静。

“只是你要记牢——”