137

尤三姐低眉布菜时，忽见柳湘莲俊朗面容，霎时心如鹿撞，粉颊飞红。

原本这对璧人在书中本是孽缘，落得个香消玉殒的结局。而今柳湘莲已非江湖浪子，乃是正经朝廷命官，眼界自然大不相同。

柳湘莲见这娇媚佳人却神色如常。如今既食朝廷俸禄，自当求娶书香门第

的闺秀，这等抛头露面的女子岂在考虑之列？

故而眼观鼻、鼻观心，端坐如松。贾蓉窥见此状暗自叹息——此番邀薛蟠过府原是存着说媒的心思，然则见柳湘莲无意，又不敢强求。

薛蟠瞧见尤三姐娇态，朗声笑道：柳兄可还中意？

柳湘莲面颊泛红，轻声道：薛兄切莫说笑，莫要损了姑娘家的清誉。

薛蟠见柳湘莲确实无意于此，便不再多言。在他想来，若真心爱慕，直接娶回家便是。

这番对话恰好被尤三姐听见。见柳湘莲沉默不语，她神色黯淡地随尤氏退了出去。

尤氏冷眼旁观，暗想你这丫头倒有眼光，只是堂堂朝廷武官，岂会看得上你这等出身。

宴席过后，薛蟠与柳湘莲在贾蓉府上尽兴而归，各自回府。

梨香院内。

薛蟠带着醉意回到房中，见王琳正陪着女儿薰姐儿玩耍，立马上前抱起孩子亲热。谁知酒气熏得薰姐儿哇哇大哭。

王琳轻捶丈夫肩膀，嗔怪道：爷这一身酒气，惹得薰姐儿啼哭。若让母亲知晓，定要责罚于你。说着将孩子抱回怀中。

薰姐儿回到母亲怀里立即止住哭声，小脸挂着泪珠。王琳柔声哄道：薰姐儿乖，爹爹在跟你闹着玩儿呢。边说边轻拍薛蟠几下。

小家伙破涕为笑，薛蟠看得心花怒放。这时薛姨妈闻声进来：方才听见薰姐儿哭闹，究竟怎么回事？

王琳笑道：母亲，爷在外头吃酒回来，薰姐儿不喜这酒味，这才哭了几声。

薛姨妈当即沉下脸训斥：你这没出息的东西，喝点黄汤就来闹腾我宝贝孙女。再惹她哭闹，仔细揭了你的皮！

说着从媳妇手中接过薰姐儿，温言哄道：薰姐儿莫怕，咱们不理坏爹爹。

王琳吩咐侍女白芷：快去服侍爷更衣梳洗，省得薰姐儿又被他惊着。

薛蟠憨笑着对女儿说：乖闺女等着，爹爹梳洗好就来陪你玩。说罢转入内室更衣。

慈宁宫内。

太后倚在凤榻上满面愁容：真儿何时才能进宫探望哀家？

田嬷嬷恭敬回禀：太后容禀，王爷尚在闭门思过，若要出府需得陛下特旨恩准。

太后冷声道：他就这般见不得自家兄弟好？无凭无据就把真儿软禁在王府，实在叫哀家心寒。

田嬷嬷劝道：太后且宽心，待陛下查明原委，自会解除王爷禁令。

太后面色阴沉：要等到猴年马月？去，把皇帝给哀家请来，今儿个定要问个明白。若无实证，即刻放了真儿！田嬷嬷只得前去传话。

大明宫御书房内，景帝正批阅奏章，见戴权悄步进殿禀报：陛下，太后召见。

景帝拧眉，心知必为肃王之事。本想推辞，转念又思及江南尚无实证，不如顺水推舟，且看肃王有何动作。遂起身揉了揉额角：摆驾慈宁宫。

慈宁宫正殿中，景帝执礼道：儿臣给母后请安，不知母后有何示下？

太后见他装糊涂，更是气恼：皇帝既问，哀家便直说了。真儿之事究竟查出什么？总不能一直关着他。

景帝佯作恍然：母后不提朕倒疏忽了。朝务繁杂一时耽搁，这就下旨解除肃王禁足。