这位荣国公夫人何等精明。当年贾代善在外征战，没少私藏战利品；更兼老荣国公留下的私产，最终都归入史太君私库，其积蓄之丰令人咋舌。

史太君对两个侄子道：这幅真迹足够你们还债，拿去吧。

史鼐史鼎大喜过望，连忙作揖：多谢姑母恩典！

旁观的贾赦暗自不快。他自己都没动用过母亲私产，倒让史家兄弟得了便宜，却也不敢多言。

神京城西井栏坊，镇国公府。

牛继宗望着堂下忧心忡忡的开国勋贵们，知道是为国库亏空之事而来。

众人选择来镇国公府，是因牛继宗乃当今开国一脉的领军人物。至于未去贾府，一来因贾珺虽得圣眷却无实权，二来他们与贾珺的交情远不及与牛继宗深厚。

理国公之孙一等子爵柳芳上前拱手道：牛兄，眼下我们开国这一派没落，多已家道艰难，若偿还欠银恐怕整个府里生计都难以维持。

修缮国公府一等子爵侯孝康也抱拳道：牛兄所言极是，我等实在是走投无路才前来相求。

牛继宗眉头紧锁：你们府上真有这般困顿？

实际上柳侯两家尚有能力偿还，真正捉襟见肘的是承袭三等将军爵位的陈瑞文和马奎，这两家如今连日常开销都难以维持。

柳芳叹息道：我与侯兄若咬牙还上也尚可，只是陈马两家恐怕力有不逮。若因此获罪，后果不堪设想。

你们短缺多少？牛继宗问道。

陈瑞文面红耳赤道：我家亏空五万两，马兄家欠三万两。祖上显赫的国公府邸败落至此，实在愧对先祖。

沉思片刻后，牛继宗道：这银子必是要还的，否则那位主上追究起来后患无穷。你们这八万两我先垫付，待日后宽裕时再还我便是。说罢环视众人：怎么不见宁荣两府的人来？

众人面面相觑，原来根本无人知会贾府。

牛继宗见状沉下脸来：糊涂！无论贾府现今如何，当年我们都受过两位国公的恩惠，这么做岂不让人寒心！

柳芳无奈道：贾府未必缺银子，单是那贾珺一人就能还清两家欠银，因此我们没去通知。原也想去向贾珺周转些银钱，只是这些年除了年节往来也没甚交往，实在张不开这个口。

牛继宗神色稍霁：我知贾府不差银子，可我们不该疏远贾家。

耿直的马奎直言道：牛伯爷，那贾家虽出了位娘娘，可贾赦贾政都没什么出息。我这么说并非轻视贾家，当年宁荣二公对我家的恩情，我铭记在心。若是贾府有事，我决不会坐视不管！

牛继宗郑重道：你们莫要小觑贾珺。这孩子能从军功起家混到现在这个位置，岂是寻常人物？据我所知，贾珺现已接管绣衣卫了。

众人听罢皆是一惊。绣衣卫昔日凶名赫赫，虽经太上皇大力打压早已式微，但如今有贾珺这等贵胄坐镇，又得今上暗中扶持，其威势自然不可与往日相提并论。

柳芳急忙追问：牛兄此话当真？

牛继宗颔首道：贾珺确已赴任。

绣衣卫乃天子直辖亲军，指挥使一职向来由圣上钦点，无须经内阁议定。

翌日西暖阁内。

几位阁臣正在议事。张廷玉轻啜香茗，沉吟片刻方对李昭道：这两日可有人来还国库欠银？

提及此事，李昭不禁皱眉。自圣旨颁布后，诸多勋贵宗室依然无动于衷，唯有几家没落勋爵偿还了些许银两，不过杯水车薪。

李昭无奈笑道：张相何必取笑，下官正为此事发愁。