苏瑶却抬手示意安静。她蹲下身，看着春桃冻得发紫的脚踝 —— 姑娘的布鞋前头破了个洞，露出的脚趾上沾着冻疮。

“你弟弟的病怎么样了？” 苏瑶的声音柔和了许多。

春桃猛地抬起头，眼里闪过一丝希冀：“吃了您开的药，已经好多了……”

“老张头，取两斤当归和半斤红糖来。” 苏瑶站起身时，雨丝正落在她鬓边的银簪上，折射出清冷的光，“春桃，你虽然做错了事，但念在你是被胁迫的，这次就不送官了。”

所有人都愣住了。王大麻子急得直跺脚：“姑娘！这怎么行？要是人人都学她做假账，咱们瑶安堂迟早要垮！”

“所以要立规矩。” 苏瑶转身走向前堂，油灯被风卷着跟在她身后，在走廊的梁柱上投下晃动的影子，“从今天起，瑶安堂的账房由三人共管 —— 刘院判管总账，老张头管支银，阿贵管入库登记，每笔账必须三人同时签字才能生效。”

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账房的门板被卸下当临时桌案，苏瑶用朱砂在宣纸上写下 “三签制度” 四个大字，墨汁透过纸张渗到背面，像是凝固的血痕。她将春桃的悔过书贴在旁边，底下压着新刻的三枚木印 —— 分别刻着 “瑶安堂总账”“支银凭证”“入库核验”。

“以后无论谁要动账上的银子，都得经过这三道关。” 苏瑶将木印分发给三人，指尖在刘院判那枚印上顿了顿，“尤其是采购药材，必须有两人以上在场验货，还要留下样品存档。”

阿贵捧着刻着 “入库核验” 的木印，指腹反复摩挲着边缘的花纹。他偷瞄苏瑶时，正撞见她望过来的目光，少年的脸 “腾” 地红了，慌忙低下头去。

暮色渐浓时，雨终于停了。苏瑶让春桃跟着洗衣妇们去后院干活，每月扣一半工钱赔偿损失，剩下的足够她弟弟买药。姑娘临走时，将头上那朵褪色的红绒花放在账桌上，像是无声的忏悔。

“姑娘，真的就这么算了？” 老张头收拾碎瓷碗时，声音里满是不解，“李记药行肯定还会再来捣乱的。”

苏瑶翻开新启用的账册，在扉页写下 “诚信为本” 四个字：“他们来一次，我们就查一次。” 她忽然想起母亲医案里的话，“医馆的账，就是医者的良心，半点假不得。”

深夜的账房里，苏瑶还在核对旧账。阿贵端着夜宵进来时，看见她正用针将账册上的可疑字迹一一挑出，油灯下的侧脸绷得很紧，像是在解剖什么毒物。

“姑娘，您歇会儿吧。” 少年将热粥放在桌上，碗沿的热气模糊了他的眉眼，“我刚才去后院，看见春桃在帮小石头晒药，手都磨出血泡了。”

苏瑶的针顿在纸上。她想起那个总爱擦浓胭脂的姑娘，此刻或许正对着月光搓着发红的手掌，忽然觉得这账册上的墨迹，也并非全是冰冷的数字。

“阿贵，” 她忽然开口，目光落在少年紧攥的拳头上，“你是不是有话要跟我说？”

阿贵的肩膀猛地一颤。他从怀里掏出个油纸包，里面是半块碎银子和张字条，上面写着 “瑶安堂药材清单”：“前几天…… 前几天我看见刘先生把这个塞给李记药行的人，当时我怕被发现，没敢声张……”

油灯 “噼啪” 爆了个灯花。苏瑶接过字条，上面的字迹与假账上的娟秀小楷完全一致，显然是春桃誊抄的。她忽然明白，这场账册迷局里，每个参与者都有自己的挣扎与苦衷。

“把这张字条夹进新账册做凭证。” 苏瑶将碎银子推回去，“这钱你留着，以后发现不对劲的地方，就用它去买通消息。”