与托尼达成初步合作意向后，吕正阳并没有急于深入接触。他知道托尼的性格——越是轻易得到的东西越不会珍惜，适当的距离反而能保持神秘感，让对方更加重视。

他将主要精力放在了另一个人身上——佩珀·波茨，托尼的助理，也是斯塔克工业实际上的管理者。圈内人都叫她“小辣椒”，这个看似柔弱的女人，不仅能完美处理托尼留下的烂摊子，更对斯塔克工业的内部运作了如指掌，甚至比托尼本人更清楚公司的技术储备和人事关系。

想要获取更全面的清洁能源技术资料，尤其是那些涉及产业化应用的细节，接触小辣椒是必不可少的一步。

吕正阳通过之前潜入时留下的程序，收集了小辣椒的行程信息。得知她每周三下午都会去斯塔克工业旗下的新能源研究所视察，他立刻制定了接触计划。

周三下午，新能源研究所外。吕正阳穿着一身科研人员的白大褂，手里拿着一份伪造的“新型储能电池研究报告”，等在研究所门口。

半小时后，一辆黑色轿车缓缓驶来，停在门口。车门打开，小辣椒走了下来。她穿着一身干练的职业装，长发束成马尾，脸上带着恰到好处的微笑，正和身边的研究所所长交谈着什么。

吕正阳深吸一口气，走上前去，故意与小辣椒撞了个满怀。他手里的报告散落一地，其中几张飘到了小辣椒的脚边。

“抱歉，抱歉！”吕正阳连忙道歉，弯腰去捡报告。

小辣椒被撞得后退了一步，眉头微蹙，但看到吕正阳慌乱的样子，语气还是缓和了下来：“没关系，下次注意点。”

她弯腰捡起脚边的几张报告，随意看了一眼，当目光落在报告上的储能效率数据时，眼神微微一动：“你是这里的研究员？”

“是的，波茨小姐。”吕正阳抬起头，露出一个“紧张又兴奋”的表情，“我叫艾伦·李，是新来的实习生。这是我做的储能电池改进方案，想找机会向您汇报……”

小辣椒看着他，又看了看手里的报告。报告上的公式虽然有些稚嫩，但核心思路却很新颖，尤其是对电弧反应堆能量储存方式的改进建议，与她最近正在推进的项目不谋而合。

“你的方案很有想法。”小辣椒将报告递还给吕正阳，“跟我来吧，到办公室里详谈。”

这正是吕正阳想要的。他连忙跟上小辣椒的脚步，心里暗自庆幸——小辣椒的务实和敏锐，果然没有让人失望。

研究所的办公室里，小辣椒泡了两杯咖啡，放在桌上：“说吧，你的方案灵感来自哪里？我看你对电弧反应堆的能量特性很了解。”

吕正阳知道不能撒谎，也不能全说实话，便半真半假地说：“我一直很崇拜斯塔克先生，研究过他公开的所有技术文献。这次他宣布关闭武器部门，转向新能源，我觉得这是个机会，就试着做了些改进……”