乌鸦掠过屋檐的刹那，瓦片碎裂声还未落定，慕清绾已起身推开窗。夜风卷着灰烬扑在脸上，她未眨一下眼，只将指尖按在腕间——凤冠碎片仍滚烫，如烙铁嵌入皮肉。

谢明昭站在门边，玉佩悬在腰侧，微微震颤。

“它从不曾这样反应。”他低声道，“除非……有血脉崩断。”

她收回手，袖口拂过案上密信。“我要去天牢。”

他没问为什么。方才那一瞬的共鸣，足以说明一切。长公主的棋局动了，而他们必须抢在她重新布子前，看清裂痕在哪。

“以什么名义？”他问。

“查前朝遗脉。”她说，“三皇子若真是先帝亲子，他的疯癫便是天命动摇之兆；若不是……那就是替身术开始溃散。”

他盯着她看了片刻，终于抬手，从内襟取出一枚铜令递来。边缘刻着残月纹，与寒梅令牌同出一源。

“一个时辰，不得带兵器。”

她接过，转身就走。

秋棠候在廊下，见她出来，立即跟上。两人穿过三重宫门，沿途守卫见铜令皆垂首退避。天牢入口隐于地底石阶之下，铁门厚重，开启时发出沉闷的摩擦声。

狱官躬身引路：“三殿下关在最深处，近两日不吃不喝，只反复说一句话。”

“哪一句？”

“我是皇帝。”

慕清绾脚步未停。

牢内幽暗，唯有壁灯投出昏黄光晕。空气里弥漫着铁锈与腐草的气息。越往里走，寒意越重。尽头牢房用玄铁栅栏封死，内里铺着干草，一个身影蜷坐在角落，衣袍凌乱，发丝披散。

她走近，目光落在那人右眼角——原该有一粒细痣的地方，皮肤平滑如初。

她从袖中取出一张薄纸，是秋棠依沈婕妤侍女容貌所绘的替身图谱。纸上标注着三处关键标记：右眼角痣、耳后螺旋纹、左眉尾断痕。三皇子此前皆吻合，如今……

她伸手示意秋棠举灯。

火光映上三皇子的脸。他忽然抬头，双目空洞，瞳孔缩成针尖大小，口中机械重复：“我是皇帝……我是皇帝……”

声音干涩，毫无起伏，像被人抽去了魂魄。

她蹲下身，离他不过半尺距离。“你记得自己是谁吗？”

他不动，也不答，只是继续念诵。

她转向狱官：“他何时开始这样？”

“昨夜子时，突然尖叫，撞墙不止，醒来便如此了。”