邺城的夏日从未如此酷热。

天空像是被一块脏污的灰布蒙着，不见一丝云彩，也没有半点风。

护城河的水位低得露出淤泥，散发着腐烂的腥臭。

城墙脚下，零星散落着无人收拾的尸体，有些已经腐烂得只剩白骨，有些则还新鲜，显然是新近被处决的犯人。乌鸦立在墙头，偶尔发出刺耳的鸣叫。

这是公元349年，后赵皇帝石虎在位的最后一年。曾经一度统一北方的后赵帝国，如今正从内部开始腐烂。

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邺城皇宫，凌霄殿。

六十一岁的石虎斜倚在龙榻上，眼睛半闭。他的脸庞浮肿，眼袋深重，曾经魁梧的身躯如今被病痛和纵欲掏空，只剩一副松垮的骨架撑着那身绣着金龙的皇袍。

“陛下，冀州八县蝗灾，颗粒无收，百姓已开始啃食树皮…”一位大臣跪在殿中，声音颤抖地禀报。

石虎微微睁开眼，不耐烦地挥了挥手：“这等小事也来烦朕？让他们去河内就食便是。”

“可是河内去年大旱，存粮早已耗尽…”

“那就让他们去吃土！”石虎突然暴怒，抓起案上的玉镇纸掷向大臣，“滚！都给朕滚出去！”

大臣连滚带爬地退出大殿，留下石虎一人喘着粗气。

他的胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。自从去年冬天那场大病后，他就再没能恢复过来。御医们束手无策，开的药方毫无效果。他知道，自己已经时日无多了。

“来人！”他嘶哑地喊道，“传太子石世！”

殿外的宦官应声而去。石虎艰难地坐直身子，目光落在殿角那面铜镜上。镜中的老人陌生而可怕——那是他自己吗？那个曾经驰骋沙场、令敌人闻风丧胆的石季龙？

记忆如潮水般涌来。他想起年轻时随叔父石勒征战四方，攻城池，掠土地，杀人如麻。

那时他臂力过人，善骑射，勇冠当时，军中称他“万人敌”。

他亲手将前赵刘曜的头颅砍下，为石勒建立后赵立下汗马功劳。

他一生追逐权力，不择手段。石勒死后，他毫不犹豫地杀死了堂兄弟石弘，夺取皇位。

登基那天，他站在这里，接受百官朝拜，以为自己是天下之主，能够主宰一切。

可现在呢？他连自己的性命都主宰不了。

“父皇，您唤儿臣？”十岁的石世怯生生地走进大殿，身后跟着他的生母刘皇后。

石虎看着年幼的太子，心中一阵刺痛。这孩子太软弱，太稚嫩，如何能在这虎狼环伺的乱世守住后赵的江山？

“世儿，过来。”他招手，声音难得地柔和。