自那夜祁夜悄无声息的探视之后，周芷宁更加确信自己选择的道路是正确的。伪装，是她在这个绝对掌控的牢笼里，唯一可能生效的武器。她像一个最顶尖的演员，彻底融入了“逐渐接受现实、寻找无害寄托”的角色。进食规律，作息稳定，对阿香保持着礼貌而疏离的态度，大部分时间安静地待在房间里，与世无争。

然而，平静的表象之下，是汹涌的暗流。绝对的顺从意味着意志的消亡，她需要找到一个出口，一个既能维持伪装，又能隐秘地宣泄真实自我、甚至试探对方反应的出口。

那套崭新的画具，成了她选定的媒介。

她不再仅仅练习枯燥的静物素描。某天下午，在确认房间内只有自己一人后（她始终无法摆脱被监视的感觉，只能选择性地忽略），她铺开一张较大的水彩纸，调色盘里挤上了赭石、土黄、灰绿等略显沉郁的颜色。她没有构思，只是任由画笔蘸取颜料，凭着一股压抑在心底的情绪，在纸面上涂抹。

起初是混乱的色块，如同她纷杂的内心。渐渐地，一个模糊的轮廓在色彩的堆积中显现——那是一片荒芜的、龟裂的土地，没有一丝绿意，天空是压抑的铅灰色，低低地垂挂着几缕如同污迹般的云。在画面的角落，一个极其微小、几乎被环境吞噬的黑色人影，背对着观者，面向着远方地平线上一道极其微弱、几乎要被灰色吞噬的狭长光缝。

这不是一幅讨好的画，甚至算不上美。它充满了绝望、挣扎与一丝微不足道的、濒临熄灭的向往。

画完后，周芷宁看着这幅画，胸口微微起伏。这比她之前任何一次激烈的反抗，都更真实地暴露了她内心的荒芜。她犹豫了一下，没有像处理练习素描那样将其收起或毁掉，而是将其放在了画架最显眼的位置，仿佛一个无意间流露的心事，等待着可能的观察者。

然后，她像往常一样，清洗画笔，整理画具，脸上看不出任何异常。

接下来的两天，那幅画就那样静静地立在画架上。阿香进来打扫或送餐时，目光偶尔会扫过画架，眼神里会闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便会移开，依旧沉默。

周芷宁并不指望阿香能看懂，她的目标，自始至终只有一个人。

第三天晚上，祁夜回来了。

周芷宁正坐在书桌前，对着电脑屏幕上一幅古典油画的细节图（她最近在“研究”文艺复兴时期的技法），听到电子锁开启的声音时，她的背脊几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。她没有立刻回头，只是放在键盘上的手指微微蜷缩。

脚步声在身后停下，她没有回头，却能感觉到他的目光先是在她身上停留片刻，然后，如同她所预期的那样，转向了房间角落的画架。