主城城墙上，高第正对着西罗城、南翼城接连失陷的急报魂飞魄散，他脑子里乱作一团浆糊：

“是流寇？还是建奴绕道？怎么可能悄无声息就破了两处屏障？”

夜风卷着寒气刮过城头，吹得他浑身发冷。

就在他胡乱猜测之际，城下忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一队举着火把的骑兵疾驰至护城河外。

为首那名军官勒住马缰，气运丹田，洪亮的嗓音穿透夜色，直抵城头：

“城上守军听着！我等乃大明定北侯麾下宣府军！

建奴蠢蠢欲动，恐有异谋。为防虏骑趁乱叩关、祸乱中原，侯爷亲提王师，特来协防山海关！

尔等速开城门，迎我军入关共御外侮，迟则生变！”

声音掷地有声，在寂静的黑夜里格外清晰。

高第先是一愣，随即恍然大悟：

“是卢方舟！他怎么跑到山海关来了？”

紧绷的心弦稍稍松弛了几分，不是流寇也不是建奴，终究还是大明官军。

可这松弛转瞬即逝，取而代之的是更深的惊疑与戒备。

协防？

山海关乃蓟辽防务核心，何时轮到宣府军越界协防了！

他急速思索，流寇的主力还在山西一带，绝不可能绕到山海关后方。

建奴若要大举绕道，也必然会有风声泄露。

可卢方舟这时候带兵来，绝非“协防”那么简单！

朝野谁不知道，这位定北侯跋扈专断，野心勃勃，麾下宣府军更是战力强横。

这分明是趁平西侯吴三桂大军未到，山海关防务空虚，来趁火打劫，抢夺这天下第一关！

高第强自镇定，趴在垛口后，朝着城下喊道：

“原来是定北侯爷麾下！下官蓟辽总督高第，有失远迎！

然山海关防务，自有朝廷法度，下官职责所在，不敢轻忽。

况平西侯吴三桂率关宁铁骑已奉旨勤王，不日便将抵达关下。

关防事宜，届时自有吴侯与下官统筹，不敢劳动定北侯大驾远来协防。还请贵部暂退，待下官奏明朝廷……”

他试图用朝廷法度和即将到来的吴三桂作为挡箭牌，语气虽然客气，但推诿之意明显。

城下军官不等他说完，便厉声打断，语气陡然变得严厉：

“高总督！休要搪塞！

吴三桂弃守宁远，行动迟缓，其心难测！侯爷已有确报，建奴使臣频频与其接触，此人随时可能投虏卖关！