黎明前的黑松林，静得能听见露水滴落的声音。

苏烬趴在潮湿的腐叶堆里，浑身已经被雾气浸透。他盯着三里外的官道——那是从梧州通往阳朔的必经之路，路面被前几日的雨水泡得泥泞，车辙印深得像沟。

五千人。

他身后埋伏着五千人。其中三千是北辰旧部，两千是惊雷军里挑出来的精锐。每个人都配备了五颗“掌心雷”（一斤装的小型轰天雷）、一把神机营赶制出来的滑膛枪，还有一柄近战用的腰刀。

墨铁匠亲自来送行时，眼睛红得像熬了十天夜：“苏将军，这五十条枪……是我们能拿出来的全部了。每条配三十发子药，省着用。”

苏烬摸了摸腰间那杆枪。枪管还带着锻打的余温，木质枪托粗粝扎手。这种新武器，连他自己都只试射过三次——十丈内能打穿皮甲，二十丈外就不知道飞哪去了。

“够用了。”当时他是这么说的。

但现在，趴在泥地里，听着远处隐约传来的马蹄声，他心里没底。

三万对五千。

六倍兵力差。

“将军，”副将凑过来，声音压得极低，“哨探回报，刘靖前军一万，由副将赵元虎统领——此人是刘靖心腹，早年跟着刘靖在西北剿过马匪，擅长骑战，性子狠辣。中军一万五，刘靖亲自坐镇。后军五千押运粮草。”

“赵元虎……”苏烬重复这个名字。

不是韩猛的族弟，而是刘靖的另一条恶犬。也好，旧仇新债，换个对象也一样算。

天边泛起鱼肚白。

官道上，终于出现了第一面旗帜——青底黑字，一个“赵”字在晨风中展开。接着是第二面、第三面……旌旗如林，步兵方阵踏着泥泞前进，脚步声沉闷如雷。最前面是三百轻骑，马蹄裹了布，行进无声。

“传令，”苏烬低喝，“等前锋全部进入伏击圈，听我枪响为号。骑兵交给我。”

命令被一个接一个传下去。

五千人屏住呼吸。

苏烬缓缓举起那杆滑膛枪，枪口对准官道上那个骑马走在骑兵队最前面的将领——三十来岁，脸型方正，眼神鹰隼般锐利，正不断扫视两侧山林。他披的不是重甲，是轻便的皮甲，腰间挂着一长一短两把刀。

这是真正见过血的老兵。

距离，大约七十步。

这个距离，滑膛枪的准头……三成把握。

他扣住扳机。

阳朔城头，林夙扔掉了拐杖。

腿上的伤疤已经结痂脱落，露出粉红色的新肉。医官说还要养几天，但他等不了了。他扶着城墙垛口，慢慢走了几步——有点跛，但不影响站立。

“主公，”沈砚递过热粥，“苏将军那边，应该快打响了。”

林夙接过粥碗，没喝，只望着北面黑松林的方向。

晨雾弥漫，什么也看不见。

“雷震。”

“在！”

“城防都安排好了？”

“四门各有五百人，滚木礌石备足，火油准备了三百桶。”雷震语速很快，“神机营留在城里的二百人，分了五十条枪，守在城门楼和箭塔——墨老说这些枪准头不行，但吓人够用。”

林夙点头，又问：“水师那边呢？”

“龙啸天凌晨就出发了，带了三十条船，全部装了‘水雷’。”雷震顿了顿，“他说……这次要把刘靖的水师打疼。”

“告诉龙啸天，别贪功。”林夙放下粥碗，“打了就跑，拖住他们就行。我们的主战场在陆路。”

“是。”

正说着，城下传来马蹄声。

顾寒声来了。

他脸色还苍白，胸口缠着厚厚绷带，但坚持自己骑马。到城楼下时，他翻身下马的动作明显吃力，踉跄了一下才站稳。

“你怎么来了？”林夙皱眉。

“躺不住。”顾寒声扶着城墙台阶，一步步走上来，“刘靖这次……醉翁之意不在酒。”

“什么意思？”

“我昨晚收到京中密报。”顾寒声喘了口气，“朝廷在北方连败三场，五皇子大军已至黄河。皇帝急调江南、湖广兵力北上勤王，刘靖这个两广总督……也被密令限期北上。”

林夙眼睛眯起：“所以他必须速战速决，拿下阳朔，才能腾出手北上？”

“不止。”顾寒声摇头，“密报说，皇帝给了刘靖两套方案——若能速平阳朔，就率得胜之师北上勤王，可封国公。若不能……就招安你，用你的兵去填北方的战线。”

林夙笑了。

笑着笑着，眼神冷下来。

“好算计。”他懂了，“打赢了，他赚军功；打不赢，他把我推出去当替死鬼。横竖他不亏。”

“对。”顾寒声看着北面，“所以这一仗，苏烬不仅要赢，还要赢得让刘靖舍不得把我们送出去填坑。”

话音未落——

北方天际，传来隐约的轰鸣。

不是雷声。

是连绵不绝的爆炸声，闷闷的，像地底深处传来的怒吼。

紧接着，黑松林方向升起滚滚浓烟，火光映红了半边天。

小主，

打响了。

黑松林，官道。

赵元虎听见第一声爆炸时，反应极快。

“敌袭！骑兵散开！步兵举盾！”

他麾下的三百轻骑立刻向两侧散开，动作迅捷。步兵方阵也迅速收缩，盾牌竖起，长矛前指——确实训练有素。

但第二波攻击不是从正面来的。

是从头顶。

五千颗掌心雷，从两侧山坡上抛射下来。这些一斤装的小型火药罐被绑在简易的投石索上，扔得更远、更准，专门往盾阵后面的密集人群里落。

一轮抛射，前军的后队就乱了。

“山上有投石机？！”赵元虎瞳孔一缩。

不可能。投石机笨重，不可能悄无声息运上山。那是什么？

没时间细想，第三波攻击来了——这次是大号的轰天雷，五斤装药，被十几个臂力惊人的老兵徒手扔进骑兵队里。

“轰！！！”

三个雷在骑兵队形中炸开。

战马受惊，嘶鸣着乱窜。骑兵控不住马，阵型瞬间崩溃。

“稳住！往官道中央集结！”赵元虎吼着，自己却打马冲向右侧山坡——他要看看，到底是什么人在伏击。

就在他冲到山坡下时——

“砰！”