皇宫，养心殿东暖阁。

此地非正殿，陈设相对简雅，却因是皇帝日常批阅奏章、召见近臣之所，更添几分无形的威压。紫檀木镶大理石地屏前设着御案，皇帝未着朝服，只一身明黄常服，坐于案后。御案左侧下首，设了一排座椅，礼部尚书秦茂、都察院左都御史、通政司使等几位守旧派核心官员已端坐其上，个个面色沉肃，眼观鼻，鼻观心。

御案右侧，仅设一椅，此刻空着。

阁内焚着淡淡的龙涎香，气息沉静，却压不住那股弥漫的、紧绷的暗流。侍立的内侍们屏息凝神，连呼吸都放得极轻。

通传太监尖细的声音在门外响起：“靖边男爵夫人、五品恭人凌氏，奉旨觐见——”

暖阁门被轻轻推开。一道纤秀却不失挺拔的身影，逆着门外廊下的天光，缓步而入。

凌初瑶今日穿着一身庄重的五品宜人吉服，靛青底色，绣着鸾鸟补子，发髻绾得一丝不苟，戴着符合品级的珠冠。她步伐沉稳，目不斜视，行至御案前三步处，敛衽，屈膝，叩首：“臣妇凌初瑶，叩见陛下。吾皇万岁。”

声音清亮平稳，在寂静的暖阁内格外清晰。

“平身。”皇帝的声音从御案后传来，听不出情绪，“赐座。”

“谢陛下。”凌初瑶起身，走到右侧那唯一空椅前，并未立刻坐下，而是先向左侧秦茂等人所在方向，微微屈膝致意。秦茂几人略略颔首还礼，目光却如探针刺来。

她这才从容落座，双手交叠置于膝上，背脊挺直，下颌微收，仪态无可挑剔。

皇帝的目光在她身上停留片刻，才缓缓开口，声音不高，却让暖阁内所有人的心神都为之一紧：“前日朝议，众卿对凌氏所行‘劝农协理’之事及‘新式纺车’，颇有争议。或言其利国利民，或斥其坏法乱常。今日召尔等前来，非为廷辩，只为厘清事实。凌氏，秦卿等有疑，你可自陈。”

“臣妇遵旨。”凌初瑶应声，却并未立刻滔滔不绝。她抬眼，目光坦然迎向御案后的天子，声音清晰：“陛下，秦尚书及诸位大人所虑，无非三点：一者，新器是否仅为‘奇技淫巧’，动摇耕织根本？二者，妇人务工是否乱纲常、坏风俗？三者，臣妇协理巡查，是否越权干政、扰乱地方？”

她将秦茂那日朝议的核心指责，归纳得简明扼要。秦茂微微蹙眉。

“臣妇愚钝，不通圣人大义，唯知眼见为实，数据为凭。”凌初瑶从袖中取出三本薄册，双手捧起，“此乃臣妇依据巡查所见及‘凌云记’、工部存档数据整理之实录，请陛下御览。”

侍立太监上前接过，呈于御案。

皇帝并未立刻翻阅，只道：“你且简述之。”