窗外传来稚嫩的呼喝声时，王曜尚在半梦半醒之间。

那声音忽远忽近，带着几分童稚的认真——是有人在喊着“杀”“挡”“刺”之类的字眼，间或夹杂着木器交击的脆响。

另一个方向，则有朗朗的读书声穿透晨雾，字句清晰，抑扬顿挫，念的是《论语·先进》篇：

“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归……”

王曜睁开眼，望着头顶的承尘，怔了片刻，方想起自己身在何处。

这里是尚冠里王府——长兄王永、三兄王休的宅邸。

昨日申时，他从宫中出来，先回了安仁里自家宅院。

与尹纬和李虎汇合后，三人这才又去买了些礼物，前往尚冠里二位兄长府邸拜会。

兄弟相见，自是欢喜。

王永拉着王曜的手，上下打量了许久，眼眶微红，只说了句“四弟瘦了”，便再也说不出话来。

王休则在一旁搓着手笑，说四弟在河南的事，我们都听说了，了不得，了不得。

当晚王永设宴，众人久别重逢，言笑晏晏，好不欢快……

尹纬素来酒量甚豪，却也架不住王永、王休轮番劝饮。

李虎更是不消说，几盏下肚，便已面红耳赤，说话都大着舌头。

王曜自己也饮了不少，只觉得那黍酒后劲绵长，回房时已是脚步虚浮。

此刻醒来，头还有些隐隐作痛。

他披衣起身，推开窗牖。

晨光涌入，带着春日清晨特有的清冽气息。

窗外的院落不大，却收拾得齐整。

院中植着一株老槐，枝叶初绽，嫩绿可爱。

槐树下，李虎正赤着上身，露出一身精壮的筋肉，手中持着一柄木剑，比划着招式。

他身前站着两个孩童。

年长的那个约莫十一二岁，穿着赤色交领深衣，外罩黑色半臂，腰间系着革带，革带上还悬着一柄木剑——那是他自己做的，剑鞘上还歪歪扭扭刻着“镇恶之剑”四个字。

此刻他正握着那柄木剑，满脸认真地跟着李虎比划，额上已沁出细密的汗珠。

他每劈一剑，嘴里便喊一声“杀”，那声音清脆响亮，带着少年人特有的蓬勃朝气。

年幼的那个才四岁半，穿着天青色襦衣，外罩半臂，生得白白净净，一双眼睛却滴溜溜转，正是王宪。

他手中也握着一柄木剑，那剑比他身子还长，劈得歪歪扭扭，他却满脸严肃，仿佛在做什么了不得的大事。

他跟在王镇恶身后，学着兄长的样子，一下一下地劈着，嘴里也喊着“杀”，只是声音奶声奶气的，听着格外有趣。

李虎收了剑势，转向两个孩童，咧嘴笑道：

“方才那一招，都看清楚了没？”

王镇恶点头，持剑在手，依样比划了一遍。

动作虽生涩，却一板一眼，毫不含糊。

那木剑破空，发出呼呼的声响，倒也有几分架势。

李虎赞道：“好！镇恶这记性，比俺强多了。当年俺学这一招，足足学了一天，还总是忘。你这看一遍就会了！”

王镇恶咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙：

“李叔，我以后也要像四叔一样，带兵打仗！这点本事算啥！四叔说了，要先练好本事，才能带兵。我天天练，总有一天能赶上四叔！”

李虎哈哈大笑，拍着他的肩膀道：

“有志气！不过你四叔那本事，可不是一天两天练出来的。俺跟了他这些年，眼见他从一个读书郎，变成如今这模样。那是在刀尖上滚出来的，是在死人堆里爬出来的。你呀，慢慢来，先把根基扎牢。”

王宪在一旁急了，扯着李虎的衣襟，奶声奶气道：

“李叔！我呢我呢！我也要学！”

李虎低头看他，哈哈大笑，弯腰将他抱起，在空中转了一圈，逗得王宪咯咯直笑。

“好好好，小宪儿也学！”

他放下王宪，持剑在手，比划了一个简单的动作：

“看好了啊，这一招叫‘劈山’，是俺们华阴老家的把式。你就照着这个练，每天劈三百下，劈够三个月，力气就出来了。”

王宪认真点头，握着木剑，一下一下地劈着。

院门处忽然传来脚步声。

王曜转头望去，只见一个十三四岁的少年走了进来。

他穿着半旧的青绢深衣，腰束皮带，生得眉清目秀，举止沉稳。

手中捧着一卷竹简，正是王基。

王基走到槐树下，在石凳上坐下，展开竹简，朗声诵读起来。

他读的是《尚书·尧典》：

“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍……”

读书声与木剑破空之声交织在一起，在春日的晨光中，竟有一种说不出的和谐。

王基读得专注，声音清朗，一字一句，皆有板眼。

王镇恶练得认真，木剑挥动，呼呼生风。

王宪跟在后面，歪歪扭扭地劈着，偶尔劈歪了，便自己咯咯笑起来。

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王曜倚在窗边看着，嘴角不由得浮起一丝笑意。

他想起自己当年在华阴时，也是这般年纪，每日清晨起来，先读书，后务农。

母亲陈氏总在一旁看着，有时递上一碗热汤，有时替他整整衣襟。

那时家境虽清贫，日子却过得踏实。

如今自己身在长安，与兄长们团聚，眼见侄儿们这般用功，心中便觉欣慰。

他看了一会儿，正要转身洗漱，却听身后传来脚步声。

回头一看，只见郭氏端着一只托盘，正笑盈盈地走来。

她穿着杏黄色交领深衣，领口袖缘镶着绛紫色绲边，腰束杏色丝绦，丝绦上垂着一枚青玉佩。

发髻梳得齐整，绾成高髻，鬓边簪着一支素银簪。

她生得端庄，眉宇间带着几分温婉，只是眼角已有了细纹，显出操劳的痕迹。

托盘上放着一只陶碗，碗中盛着热腾腾的汤羹，香气扑鼻。

“四弟醒了？”

郭氏走到窗边，将托盘递上：

“这是醒酒汤，用陈皮、豆蔻、生姜熬的，最解宿醉。四弟趁热喝了，待会儿再去前厅和你大哥、三哥用朝食。”

王曜连忙接过：

“多谢大嫂，对了，大哥、三哥不用去当值吗？”

“嗨，他俩也外放在即，差事早已交接，已三天不曾去当值了。”

王曜这才猛然想起昨日宴饮，确实听王永说过他即将出任幽州刺史，王休则出任河东太守一事。

他捧着陶碗，呷了一口，汤羹温热，带着陈皮的清香和姜的辛辣，入腹之后，宿醉的晕沉感果然消散了许多。

郭氏倚在窗边，望着院中那几个孩童，笑道：

“这几个皮猴，一大早就嚷嚷个不停，害得四叔都没能好生歇息。待会儿我定要好好说说他们。”

王曜摇头笑道：

“大嫂言重了。侄儿们活泼好动，正是该有的模样。那书声朗朗，剑影纷飞，才像是兴旺之家。小弟在河南，常与刀兵为伍，难得听见这般童稚之声，倒觉得亲切得很。昨夜饮了酒，今早又听这书声剑影，反倒神清气爽。”

郭氏闻言，眼中闪过一丝欣慰，却又有几分复杂的神色。

她望着王基、王镇恶、王宪三个孩子，轻声道：

“四弟说得是，只是……”

她顿了顿，低声道：

“只恨我肚子不争气，不能给你大哥生个亲生儿子。这些年，多亏三弟妹贤惠，肯把宪儿过继给我。不然，我这心里……”

王曜连忙道：

“大嫂莫要如此说。宪儿虽非大嫂亲生，可这些年大嫂待他，比亲生的还亲。大伙都看在眼里，也都记在心里。方才我见宪儿在虎子跟前练剑，那活泼模样，哪里有半分拘谨？可见大嫂平日待他，是用了真心的。再说，大哥对大嫂的情分，岂是这些事能动摇的？小弟虽与大哥相处不多，却也看得出，大哥待大嫂，是敬重有加的。”

郭氏闻言，眼眶微红，却仍强笑道：