七月的蓟镇，烈日当空。

新军大营校场上，三千军士列成方阵，鸦雀无声。棉甲在阳光下泛着暗光，长枪如林，火铳手分列两侧。两个月前还略显生疏的队伍，如今已有了铁血之师的气象。

万历皇帝的銮驾辰时抵达大营。

沈墨轩、王崇古、李守诚跪迎道旁。皇帝从銮舆中走出，一身戎装——这是特意为检阅换上的。他目光扫过校场，微微点头。

“起来吧。”皇帝声音平静，“沈卿，这就是你练的新军？”

“回皇上，正是。”沈墨轩起身，“请皇上检阅。”

皇帝走到阵前，从第一排军士面前缓缓走过。

这些士兵年纪都在二十上下，面色黝黑，眼神坚毅。皇帝伸手摸了摸一个士兵的棉甲，又看了看他手中的长枪。

“叫什么名字？”

“回皇上，小的叫张铁柱！”士兵挺直腰板，声音洪亮。

“哪里人？”

“密云卫所军户！”

“练了多久？”

“两个月零七天！”

皇帝点点头，继续往前走。走到火铳队前时，他停下脚步。

“火铳手，练得如何？”

李守诚上前一步：“回皇上，三百火铳手已熟练装弹射击，三排轮射可保持不间断火力。”

“演示给朕看。”

“遵旨！”

命令下达，火铳队迅速变换阵型。三排士兵站定，靶子设在八十步外，比常规的五十步远了三十步。

“装药！”

“装弹！”

“瞄准！”

“放！”

砰砰砰！

硝烟弥漫，八十步外的木靶应声碎裂。射击节奏稳定，三排轮换流畅，中间几乎没有间隙。

皇帝眼中闪过一丝亮光。

他又看向长枪队。李守诚一声令下，士兵们演练枪阵。突刺、格挡、变阵，动作整齐划一，杀气腾腾。

检阅持续了半个时辰。

结束时，皇帝回到点将台，看着台下三千将士，沉默良久。

“沈卿。”

“臣在。”

“这两个月，花了多少银子？”

“回皇上，粮饷、装备、营房建设，共计八万六千两。”沈墨轩早有准备，从袖中取出账册，“明细在此，请皇上过目。”

皇帝接过账册，翻看几页。每一笔支出都清清楚楚，连士兵每天吃多少米、多少肉都列得明明白白。

“八万六千两”皇帝合上账册，“养这三千兵，一年就要十几万两。如果推广到九边，朝廷养得起吗？”

这话一出，王崇古和李守诚都紧张起来。

沈墨轩却神色平静：“皇上，账不能这么算。”

“哦？那该怎么算？”