消息很快就传遍了整个皇宫。那些原本就心中惶惶的宿卫们，在听到自己的家人被“请”进宫后，最后一丝侥幸也破灭了。这不是保护，这是赤裸裸的威胁，是把他们彻底绑上战车的最后一道绳索。

恐慌，如同瘟疫，在幽深寂静的宫道间无声地蔓延。

午后，御膳房送来的饭食，已经从往日的精米白面，变成了掺着糠的糙米饭，菜也只有一盆寡淡的煮萝卜。宫中的存粮，本就不多了。

一名叫张三的宿卫队正，端着饭碗，却难以下咽。他脑子里，全是城外瓦岗军的喊话，和自己刚被“请”进宫的妻儿。他婆娘还怀着身孕，这要是……他不敢再想下去。

他悄悄看了一眼周围的同袍，发现大多数人都和他一样，沉默地扒拉着碗里的饭，眼神里却透着一股说不清道不明的意味。大家都在想，但大家都不敢说。

夜幕降临。

皇宫的防卫，比白日里更加森严了。王世充的亲信家将，组成了督战队，在各处宫墙要道来回巡逻。任何敢于交头接耳，或是靠近城墙观望的士兵，都会被他们毫不留情地呵斥，甚至鞭打。

高压之下，反抗的种子，反而以更快的速度在黑暗中滋生。

一名叫冯全的太监，是负责管理宫中武库的老人。他在这宫里待了三十多年，见惯了风浪，本以为可以安安稳稳地熬到死。可王世充的到来，打破了一切。

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此刻，他正借着巡查武库的由头，躲在一个偏僻的角落里。他从怀里，小心翼翼地摸出了一小块丝帛，上面用炭笔歪歪扭扭地写了几个字。这是他白天冒险从一名相熟的宿卫那里拿到的。那名宿卫的家人，就在被控制的行列。

“亥时三刻，玄武门。”

冯全的心，怦怦直跳。玄武门，是皇宫的北门，也是防卫相对薄弱的地方。那里守将的副手，是那名宿卫的表兄。

这是一个巨大的赌博。赢了，荣华富贵不敢想，但至少能活命。输了，就是凌迟处死，株连九族。

他反复掂量着，脑海中，王世充那张日益狰狞的脸，和城外瓦岗军许诺的“既往不咎”，像两个小人一样在打架。

最终，对生的渴望，压倒了对死亡的恐惧。他将丝帛卷好，塞进了一支早已准备好的箭杆里。这是宫中侍卫们用来传递紧急军情所用的响箭，箭头是空的，可以塞入信件。

他悄悄爬上武库旁的一座角楼，这里位置偏僻，又被殿宇的阴影遮挡，是巡逻队的死角。

他屏住呼吸，辨认了一下城外瓦岗军中军大帐的方向，那里灯火通明，是一个绝佳的目标。他将响箭搭在弓上，用尽全身的力气，将弓拉满。

“咻——”

一声轻微的破空声响起，响箭拖着一道微不可见的黑影，越过高高的宫墙，消失在深沉的夜色里。

做完这一切，冯全感觉自己全身的力气都被抽空了。他瘫坐在地上，大口大口地喘着气，冷汗湿透了内衫。他不知道这支箭，能否改变自己的命运，改变这宫里数千人的命运。

他只知道，期限只剩最后一天了。再不做点什么，就真的只能等死了。

……

与此同时，洛阳令府衙。